Dans les airs
Le brûleur rugit, puis se tait, et le Mara s’ouvre sous vous : des mares à hippopotames dans les méandres de la rivière, une troupe de lions en mouvement, de longues files d’herbivores dans la première lumière rasante.
Un vol en montgolfière au-dessus du Masai Mara est le seul moment du safari où l’on embrasse l’écosystème tout entier. À une centaine de mètres au-dessus du sol, les méandres de la rivière Mara, les fourrés de croton où se reposent les léopards et les pistes animales qui les relient ne forment plus qu’une seule carte, et pendant les mois de migration, les troupeaux s’y déploient souvent en larges bandes sombres et mouvantes. Entre deux flammes du brûleur, le silence est presque total : vous entendez les zèbres s’appeler et les hippopotames grogner loin en contrebas.
Les vols décollent aux premières lueurs, lorsque l’air est le plus calme, et durent généralement environ une heure, avant un atterrissage en pleine plaine, un petit-déjeuner au champagne dressé par l’équipe au sol et un safari en véhicule pour regagner le camp. Des opérateurs de montgolfière agréés décollent à l’intérieur de la réserve nationale du Masai Mara, dans le Triangle du Mara et depuis certaines conservancies du nord, chacun venant chercher les voyageurs des camps alentour. Le vol est facturé par personne, en supplément, et non inclus dans le tarif de votre camp ; de juillet à octobre, il affiche complet très tôt, c’est pourquoi nous le réservons dès que vos camps dans le Mara sont confirmés.
Safari en montgolfière dans le Masai Mara
Nous réservons le vol dès que vos camps dans le Mara sont confirmés, en choisissant l’opérateur agréé dont le site d’envol est le plus proche de votre hébergement.
La prise en charge a lieu de nuit, souvent vers 5 h, et plus tôt encore depuis les camps éloignés : vous arrivez pendant que l’équipe déploie et gonfle les enveloppes.
Après un briefing de sécurité et une répétition de la position d’atterrissage, vous prenez place dans votre compartiment de la nacelle et décollez vers le lever du soleil.
Le pilote se laisse porter par le vent pendant environ une heure, prenant de l’altitude pour le panorama ou descendant au ras de la rivière, tandis que les véhicules de suivi traversent les plaines.
Après l’atterrissage, vous rejoignez à pied le petit-déjeuner dressé dans l’herbe, puis votre guide vient vous chercher pour un safari en véhicule jusqu’au camp.
Safari en montgolfière dans le Masai Mara
Où aller
La réserve la plus célèbre du Kenya : lions et guépards toute l’année, et les traversées de la rivière Mara environ de juillet à octobre.
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Bon à savoir
Les vols en montgolfière sont tarifés par les opérateurs, par personne, et facturés en plus de votre safari plutôt qu’inclus dans les tarifs des camps. Les prix peuvent varier selon la saison et le site d’envol ; nous indiquons donc le montant en vigueur dans votre proposition une fois vos dates fixées.
La montgolfière relève de l’aviation et, comme tout vol, comporte une part de risque ; c’est pourquoi les opérateurs doivent être agréés et les pilotes annulent sans hésiter lorsque les conditions sont limites. Suivez le briefing, adoptez la position d’atterrissage quand on vous le demande et restez dans votre compartiment jusqu’à ce que l’équipe vous indique le contraire. Nous ne réservons que des opérateurs agréés et nous nous renseignons sur leur bilan avant de les recommander.
Beaucoup de voyageurs en font un temps fort quel que soit le mois, car le réseau de rivières, l’escarpement et la faune résidente sont à eux seuls saisissants vus d’en haut. De juillet à octobre s’ajoute la possibilité de grands troupeaux sous la nacelle, mais aussi davantage de montgolfières dans le ciel. En janvier et février, les plaines sont souvent plus calmes et la lumière du matin est limpide.
Au moment de la rédaction, les opérateurs fixent couramment un âge minimum d’environ 7 ans et une taille minimale d’environ 1,2 m, afin que les enfants voient par-dessus la paroi de la nacelle et puissent se caler en toute sécurité à l’atterrissage. Les règles diffèrent d’un opérateur à l’autre et s’appliquent le matin même ; nous les confirmons donc avant la réservation.
En général, oui. Quelques conservancies du nord disposent de leurs propres sites d’envol ; ailleurs, on vous conduit avant l’aube jusqu’à un site de la réserve. Comme un vol dans la réserve compte comme une journée dans la réserve, nous le faisons coïncider avec la journée complète dans la réserve que prévoient de toute façon de nombreux séjours en conservancy.
Expériences
Dans les airs
Décollez de Laikipia pour survoler les sommets du mont Kenya, les monts Mathews et les étendues de sel de la vallée de Suguta, et posez-vous là où aucune route ne mène.
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