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Destination guide

Safaris au Kaokoland : chutes d’Epupa et fleuve Kunene

L’extrême nord-ouest de la Namibie : des chaînes de montagnes nues, de longues vallées herbeuses qui filent jusqu’à la frontière angolaise et un fleuve bordé de palmiers où le désert vire soudain au vert.

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OùNord-ouest de la région de Kunene, sur la frontière angolaise ; Opuwo est la ville principale
Meilleure périodeMai–septembre, pour une chaleur supportable et un risque de paludisme moindre
Durée conseillée3 nuits, idéalement après 2–3 au Damaraland
AccèsPetit avion vers des pistes d’atterrissage au bord du fleuve et dans les vallées, ou longues journées d’expédition en 4x4
Réputé pourChutes d’Epupa, fleuve Kunene, communautés OvaHimba et vallées désertiques vides
Chutes d’EpupaDes cascades réparties sur environ 1,5 km, la plus haute chute atteignant environ 37 m

Kaokoland et le fleuve Kunene

Why Visit

Le Kaokoland, aussi appelé Kaokoveld, occupe l’angle nord-ouest de la région de Kunene, bordé au nord par le fleuve Kunene et l’Angola, et à l’ouest par la côte des Squelettes. Opuwo en est la seule véritable ville. Au-delà s’étendent des chaînes accidentées, de larges vallées herbeuses comme celles de Marienfluss et de Hartmann, et très peu de routes. C’est la partie la moins visitée d’un pays qui paraît déjà vide, et l’atteindre suppose soit un petit avion, soit une véritable expédition.

Beaucoup de voyageurs viennent ici pour les gens et les paysages plutôt que pour la grande faune. Environ 50 000 OvaHimba vivent dans la région de Kunene et le sud de l’Angola : des pasteurs semi-nomades qui conservent des campements familiaux fixes et déplacent leurs bovins et leurs chèvres au gré des pluies et des pâturages. Les femmes appliquent traditionnellement l’otjize, un mélange de beurre et d’ocre rouge, sur leur peau et leurs cheveux. Une visite n’a de sens que si la communauté en fixe les conditions ; c’est pourquoi nous n’organisons que des visites convenues à l’avance avec une communauté et menées par un guide local parlant l’otjiherero. Rendre visite aux communautés OvaHimba avec respect explique comment cela fonctionne et ce que nous refusons de faire.

L’autre attrait, c’est le Kunene : un ruban de palmiers makalani, de baobabs et de figuiers à travers un pays par ailleurs dénudé, avec des crocodiles sur les bancs de sable et les chutes d’Epupa qui dévalent une gorge sur la frontière. La faune est clairsemée comparée à celle d’Etosha, même si des éléphants et des girafes adaptés au désert parcourent les vallées du sud. Le safari privé de 8 jours au Damaraland et au Kaokoland y consacre trois nuits en avion après le Damaraland : la façon logique de le découvrir en une semaine.

Best for

  • Voyageurs attirés par la culture et les paysages plus que par le nombre de grands animaux
  • Habitués de la Namibie qui veulent en découvrir les confins
  • Photographes amoureux des grands espaces bruts
  • Couples ou petits groupes à l’aise avec la chaleur et l’isolement

Kaokoland et le fleuve Kunene

Wildlife & Highlights

  • Les chutes d’Epupa, un chapelet de cascades et de chenaux encadré de baobabs et de palmiers makalani
  • Crocodiles du Nil se chauffant au soleil sur les bancs de sable du Kunene
  • Oiseaux emblématiques du Kunene, comme l’astrild cendrillon et le cichladuse à queue rousse
  • Éléphants et girafes adaptés au désert autour de Purros et dans la vallée de la Hoarusib
  • Oryx et springboks paissant dans les prairies du Marienfluss
  • Les cercles de fées, anneaux dénudés dans l’herbe dont l’origine divise encore les scientifiques
  • Des dunes de sable qui rejoignent les rives verdoyantes du Kunene, à l’extrême ouest
  • Des ciels nocturnes presque sans aucune lumière artificielle

Saison

Best Time to Visit

  1. janvier
  2. février
  3. mars
  4. avril
  5. mai
  6. juin
  7. juillet
  8. août
  9. septembre
  10. octobre
  11. novembre
  12. décembre
Mai–septembreLes mois secs et plus frais, et la meilleure période pour voyager. Les journées sont chaudes, les nuits peuvent être froides dans les vallées, et l’UKHSA estime faible le risque de paludisme dans la région de Kunene de mai à novembre.
Octobre–novembreUne chaleur extrême s’installe sur la région, surtout dans la vallée du Kunene, et les activités se réduisent au petit matin et à la soirée. Le voyage reste possible, mais seulement pour qui supporte bien des températures qui restent élevées après la tombée de la nuit.
Décembre–avrilDes pluies irrégulières peuvent couper les pistes, l’humidité augmente et le risque de paludisme est élevé. Les chutes d’Epupa sont à leur plus fort en fin de saison des pluies, quand arrivent les eaux des hauts plateaux angolais, mais ce n’est pas le moment d’une première visite.

Kaokoland et le fleuve Kunene

Areas to Know

Les chutes d’Epupa et le Kunene

À Epupa, le Kunene se divise en dizaines de chenaux et plonge dans une gorge en une série de cascades réparties sur environ 1,5 km, la plus haute chute atteignant environ 37 m. Des baobabs s’accrochent aux rochers et des palmiers makalani bordent les rives. Le coucher de soleil depuis la crête qui domine les chutes est la sortie classique, et de courtes marches le long du fleuve montrent à quel point l’eau façonne tout ce qui l’entoure. Ne vous baignez que là où votre camp vous l’indique comme sûr, car des crocodiles vivent dans le fleuve.

Idéal pour: Les chutes, les marches le long du fleuve et une base pour les visites de communautés

Le bas Kunene et la vallée de Hartmann

Plus à l’ouest, le Kunene coule entre les monts Hartmann et les dunes angolaises en direction de la côte des Squelettes. Les camps accessibles en avion y sont installés sur la berge, avec des sorties en bateau vers l’amont, parmi les crocodiles et les oiseaux d’eau, et des trajets dans la vallée de Hartmann à travers des prairies ouvertes, jusqu’au début des dunes. On ne peut guère être plus isolé en Namibie.

Idéal pour: Sorties en bateau et nature sauvage absolue, en avion

Le Marienfluss

Parallèle à la vallée de Hartmann, le Marienfluss est une large vallée herbeuse qui court vers le nord jusqu’au Kunene entre deux chaînes de montagnes, parsemée de cercles de fées et de postes à bétail OvaHimba. Le redoutable col de Van Zyl y descend depuis l’est : un terrain réservé aux véhicules d’expédition, avec des conducteurs expérimentés et une assistance, et rien à tenter lors d’un premier voyage en Namibie.

Idéal pour: Photographie de paysage et voyages d’expédition

Opuwo et Purros

Opuwo est la ville de ravitaillement de la région, avec carburant, épiceries et les derniers services fiables avant longtemps. Au sud-ouest, Purros se trouve dans la vallée de la Hoarusib, où des éléphants et des girafes adaptés au désert se déplacent le long du lit de la rivière, et où un camping communautaire et de petits hébergements de type lodge offrent une base entre le Damaraland et le Kunene.

Idéal pour: Faune adaptée au désert et porte d’entrée par le sud

Kaokoland et le fleuve Kunene

Getting There

Le petit avion rend le Kaokoland accessible dans le cadre de vacances normales. Depuis le Damaraland, un vol d’environ 1,5 heure rejoint les pistes d’atterrissage du Kunene et des vallées, et le retour vers Windhoek prend environ 3 heures escale comprise : prévoyez donc ce jour-là un départ international en soirée. Par la route, Opuwo elle-même est simple à atteindre, mais au-delà, le fleuve et les vallées de l’ouest supposent des heures de gravier lent et de pistes 4x4 accidentées. Carburant, eau et soins médicaux sont rares, et une assurance évacuation sanitaire complète est indispensable.

Drive or fly?

Pour la plupart des voyageurs, l’avion s’impose. Il transforme ce qui serait plusieurs jours de conduite éprouvante en un court saut et vous permet de passer votre temps au bord du fleuve plutôt que sur la route. Des voyages de type expédition en 4x4 sont possibles avec un guide spécialisé, deux véhicules et une autonomie complète ; ils conviennent à ceux qui veulent parcourir eux-mêmes le Marienfluss et les cols de montagne. Nous déconseillons de conduire vous-même ici : une panne est une affaire sérieuse, les secours sont loin et les pistes changent après chaque saison des pluies.

Airstrips & airports

  • Piste d’atterrissage d’Epupa
  • Piste d’atterrissage d’Opuwo
  • Piste d’atterrissage de Hartmann’s Valley
  • Piste d’atterrissage du Marienfluss

Typical travel times

Du Damaraland au Kunene en petit avion
Environ 1,5 heure
Du Kunene à Windhoek en petit avion
Environ 3 heures, escale comprise
D’Opuwo aux chutes d’Epupa
Environ 3 heures sur piste de gravier

Hébergements

Where to Stay

L’offre d’hébergement est limitée mais pleine de caractère. À Epupa, des camps de toile au bord du fleuve s’abritent sous les palmiers, à portée d’oreille des chutes. Sur le Kunene ou près de Purros, un petit lodge offre plus de confort et une base pour les sorties en bateau ou les safaris en véhicule à la recherche des éléphants du désert. À l’extrémité ouest, un camp de toile exclusif accessible en avion, sur le fleuve dans la vallée de Hartmann, compte parmi les hébergements les plus isolés de Namibie. Attendez-vous à la chaleur d’octobre à mars et réservez longtemps à l’avance pour les mois plus frais.

A canvas safari tent set among trees at a private tented campPremium

Kaokoland · Chutes d’Epupa, sur le Kunene

Tentes sous les palmiers makalani · chutes d’Epupa

Camp de toile · Ouvert toute l’année ; très chaud d’octobre à mars

Des tentes ombragées par des palmiers makalani bordent le Kunene juste en amont des chutes d’Epupa, là où le fleuve se divise en chenaux et plonge en une série de cascades sur la frontière angolaise. Le bruit de l’eau ne cesse jamais, des promenades au coucher du soleil mènent à des points de vue sur les chutes, et le camp est une base détendue pour des visites de communautés dans les collines alentour.

  • Tentes au bord du fleuve, sous les palmiers
  • Points de vue sur les chutes au coucher du soleil
  • Visites de communautés organisées avec des guides locaux
  • Observation des oiseaux le long du fleuve

Idéal pour: Voyageurs qui veulent les paysages fluviaux du Kunene et une base paisible au cœur du Kaokoland

Luxury lodge deck with loungers and umbrellas at golden hourLuxury

Kaokoland · Fleuve Kunene ou Purros

Lodge isolé au bord de l’eau · Kunene ou Purros

Lodge

Les lodges de ce style se trouvent soit sur les rives du Kunene, soit dans la région de Purros au bord de la Hoarusib, loin de toute ville dans les deux cas. Des chambres de toile, de pierre ou de chaume s’ouvrent sur le fleuve ou sur un ruban vert d’arbres riverains qui tranche nettement avec les collines nues, et les guides associent sorties en bateau ou dans le lit de la rivière, marches et visites de communautés.

  • Chambres avec terrasse privée face au fleuve
  • Sorties en bateau sur les sites du Kunene
  • Sorties dans le lit de la rivière pour la faune adaptée au désert, près de Purros
  • Accès en avion

Idéal pour: Couples et petits groupes qui veulent du confort dans l’une des régions les plus isolées de Namibie

A canvas safari tent set among trees at a private tented campUltra-Luxury

Kaokoland · Fleuve Kunene, Hartmann’s Valley

Camp des confins sur le Kunene · Hartmann’s Valley

Camp de toile · Accès en avion uniquement ; très chaud d’octobre à mars

Dans une boucle du Kunene, à l’extrémité ouest du Kaokoland près de Hartmann’s Valley, un petit camp de ce style compte parmi les hébergements de safari les plus isolés d’Afrique australe. Des suites de toile et de bois se nichent parmi les arbres riverains face aux montagnes angolaises, et les journées alternent sorties en bateau, trajets dans les dunes et longues heures dans les vallées.

  • Seulement quelques suites
  • Sorties en bateau sur le Kunene
  • Sorties dans Hartmann’s Valley et les dunes
  • Accès uniquement en petit avion

Idéal pour: Voyageurs expérimentés et photographes qui veulent un véritable isolement avec tout le confort

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Expériences

Experiences

Culture

Rencontrer les communautés OvaHimba avec respect

Rencontrez une famille OvaHimba selon les conditions qu’elle fixe, avec un guide issu de la communauté, une rémunération équitable et des photos uniquement avec consentement.

À la nuit tombée

Observation des étoiles et ciels nocturnes

Dormez sous l’un des ciels les plus sombres de la planète, avec la Voie lactée au-dessus de vous, les Nuages de Magellan qui se lèvent et les constellations australes expliquées.

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Meilleurs mois
Avril–septembre, avant les fortes chaleurs
Niveaux de confort
Premium · Luxury · Ultra-Luxury
Devis sur mesure

Bon à savoir

Questions fréquentes

Où se trouve le Kaokoland ?

À l’extrême nord-ouest de la Namibie, dans la région de Kunene, bordé au nord par le fleuve Kunene et l’Angola, et à l’ouest par la côte des Squelettes. Opuwo en est la ville principale. Le nom est informel mais largement utilisé, tout comme Kaokoveld.

Quelle est la meilleure période pour visiter les chutes d’Epupa ?

De mai à septembre, la période la plus agréable, avec des journées chaudes, des nuits fraîches et un risque de paludisme moindre. Les chutes charrient le plus d’eau en fin de saison des pluies : avril et mai combinent donc un débit soutenu et une chaleur qui retombe. D’octobre à mars, il fait très chaud.

Faut-il rendre visite à une communauté himba pour apprécier le Kaokoland ?

Non. Le fleuve, les chutes et les vallées désertes justifient à eux seuls le voyage, et une visite culturelle ne devrait jamais ressembler à une obligation, ni d’un côté ni de l’autre. Si vous souhaitez rencontrer une famille OvaHimba, la visite peut être organisée avec une communauté selon des conditions convenues, avec un guide local et une rétribution versée à la communauté.

Peut-on conduire soi-même au Kaokoland ?

Des voyageurs aguerris au 4x4 le font, mais ce n’est pas un endroit pour un premier autotour. Les distances sont longues, les pistes accidentées et changeantes au gré des pluies, le carburant et les secours rares, et certains itinéraires exigent de véritables compétences d’expédition. Venir en avion, ou voyager avec un guide spécialisé et un véhicule d’appoint, est le choix le plus sûr.

Le Kaokoland est-il très isolé en cas de maladie ?

Oui, très. Les structures médicales sont rudimentaires et éloignées les unes des autres, et un problème sérieux implique une évacuation aérienne : une assurance évacuation sanitaire complète est donc indispensable. L’UKHSA a signalé des cas de choléra dans les régions de Kunene et d’Otjozondjupa en 2025 ; renseignez-vous sur la situation actuelle auprès d’un centre de médecine des voyages avant de partir et ne buvez que de l’eau traitée ou en bouteille.

Y a-t-il des crocodiles dans le Kunene ?

Oui, les crocodiles du Nil sont communs le long du Kunene. Ne vous baignez qu’aux endroits que votre camp confirme comme sûrs, tenez-vous à distance du bord de l’eau et suivez les consignes de votre guide lors des sorties en bateau. Les observer se chauffer au soleil sur les bancs de sable fait partie d’une journée au fil du fleuve.

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