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Wind-sculpted dunes meeting the Skeleton Coast

Destination guide

La côte des Squelettes, l’étendue sauvage et brumeuse de la Namibie

Le brouillard froid de l’Atlantique roule sur les dunes, les plaines de gravier et les embouchures sur 500 km, le long d’une côte que la plupart des voyageurs n’atteignent qu’en petit avion.

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Superficie16 390 km² (MEFT), environ 500 km de long et 40 km de large
Meilleure périodeToute l’année sur la côte ; avril–octobre est plus clément dans les vallées chaudes de l’intérieur
Durée conseillée3 nuits dans le nord ; Cape Cross en demi-journée depuis Swakopmund
AccèsUniquement en avion dans le nord ; le sud par la route, via les portes d’Ugabmund ou de Springbokwasser
Réputé pourLions et éléphants adaptés au désert, otaries à fourrure du Cap, brouillard et dunes plongeant dans la mer
Droits d’entréeLa côte des Squelettes et Cape Cross relèvent tous deux de la catégorie premium du barème journalier du MEFT

Côte des Squelettes

Why Visit

Le parc national de la côte des Squelettes s’étend sur environ 500 km, de la rivière Ugab au sud jusqu’au fleuve Kunene au nord, à la frontière angolaise, pénètre à quelque 40 km dans les terres et couvre 16 390 km² selon le MEFT. Créé en 1971, c’est là que le courant froid de Benguela rencontre le Namib. Le brouillard arrive de la mer presque tous les matins, nourrissant lichens, scarabées et plantes sur les plaines de gravier, et le rivage est jonché d’ossements blanchis, de bois flotté et de carcasses rouillées de navires. C’est généralement à ces débris que l’on rattache le nom.

Mieux vaut savoir qu’il existe deux côtes des Squelettes. La partie sud est accessible par la route via les portes d’Ugabmund et de Springbokwasser : plaines de gravier, coins de pêche et le hameau de Terrace Bay, où l’on ne peut entrer qu’avec une réservation. La partie nord est une zone de concession accessible uniquement en safari en avion ; ici, la vallée de la Hoanib abrite éléphants et lions adaptés au désert, hyènes brunes et girafes, à quelques heures de route du ressac. Le nom désigne aussi, plus largement, tout le littoral au nord de Swakopmund, bien que l’essentiel de ce tronçon se trouve dans le parc national de Dorob, la colonie d’otaries de Cape Cross disposant de sa propre petite réserve.

Le jeu en vaut-il la chandelle ? Le nord est isolé, et l’avion en fait l’une des étapes les plus coûteuses d’un voyage en Namibie. Il convient aux voyageurs qui préfèrent l’espace, l’étrangeté et le silence à une longue liste d’espèces. Trois nuits sont idéales, et le safari privé en avion de 10 jours en Namibie les place entre les dunes de Sossusvlei et les points d’eau d’Etosha.

Best for

  • Voyageurs qui placent la nature sauvage et le silence avant le nombre d’espèces
  • Photographes attirés par le brouillard, les dunes et les paysages épurés
  • Habitués des safaris en quête d’autre chose que la savane
  • Circuits en avion reliant le désert, la côte et Etosha

Côte des Squelettes

Wildlife & Highlights

  • Lions adaptés au désert dans la vallée de la Hoanib et les vallées voisines, une petite population rarement observée
  • Éléphants et girafes adaptés au désert se nourrissant le long de la Hoanib
  • Hyènes brunes patrouillant sur les plages et autour des colonies d’otaries
  • Otaries à fourrure du Cap à Cape Cross, observées depuis la passerelle
  • Chacals à chabraque en quête de restes le long de la laisse de mer
  • Oryx, springboks et zèbres de montagne de Hartmann à l’intérieur des terres
  • Dauphins de Heaviside et tortues vertes au large
  • 306 espèces d’oiseaux (MEFT), dont le flamant rose et le flamant nain aux embouchures
  • Champs de lichens et plantes nourries par le brouillard sur les plaines de gravier

Saison

Best Time to Visit

  1. janvier
  2. février
  3. mars
  4. avril
  5. mai
  6. juin
  7. juillet
  8. août
  9. septembre
  10. octobre
  11. novembre
  12. décembre
Avril–octobreLes mois les plus agréables dans la Hoanib et les vallées intérieures, avec des journées chaudes et des nuits fraîches. Sur la côte elle-même, le brouillard et un vent froid sont la norme, et en hiver un vent d’est chaud peut parfois souffler la poussière du désert pendant un jour ou deux.
Novembre–marsLes vallées intérieures deviennent très chaudes : les activités commencent à l’aube et se terminent en fin de journée, tandis que le littoral reste frais et gris. À Cape Cross, les petits des otaries à fourrure du Cap naissent généralement à partir de fin novembre, ce qui rend la colonie plus animée et plus bruyante.
Toute l’annéeLe brouillard peut retarder de quelques heures les vols en petit avion : les jours de transfert sont donc prévus avec de la marge. Emportez une polaire chaude et une veste coupe-vent, quel que soit le mois.

Côte des Squelettes

Areas to Know

La vallée de la Hoanib

La Hoanib file vers l’ouest, du Damaraland à l’Atlantique, et le long de son cours, sources et roselières font vivre une étonnante galerie de personnages : éléphants adaptés au désert, girafes, oryx, hyènes brunes et une petite population de lions dont les chercheurs suivent les déplacements depuis des années. Les camps accessibles en avion y consacrent leurs journées au pistage de la faune dans le lit de la rivière, avec une longue sortie à travers les dunes jusqu’à l’embouchure et la côte. Les observations de lions sont rares et jamais promises ; le paysage, lui, ne déçoit jamais.

Idéal pour: La faune adaptée au désert depuis un camp accessible en avion

L’extrême nord jusqu’au Kunene

Au nord de la Hoanib, le parc devient une zone sauvage à accès restreint, faite de champs de dunes, de vallées asséchées et d’embouchures, où seuls quelques camps accessibles en avion et leurs hôtes peuvent pénétrer. Un lodge plus simple, fait de cabanes, près du poste de rangers de Möwe Bay, se trouve sur la côte même, accessible en avion ou par un long transfert en 4x4. À l’embouchure du Kunene, à la frontière angolaise, crocodiles et flamants partagent un fleuve qui rejoint le ressac.

Idéal pour: Littoral isolé et vraie solitude

Le sud du parc : de l’Ugab à Terrace Bay

Le sud, accessible par la route, est plus plat et plus austère : plaines de gravier, cuvettes salées, coins de pêche en mer et le hameau de pêcheurs de Terrace Bay, où l’on ne peut entrer qu’avec une réservation. Le transit par les portes d’Ugabmund et de Springbokwasser est soumis à des permis et à des horaires qui évoluent : ils sont donc confirmés pour vos dates de voyage. Des restes d’épaves apparaissent le long des plages, mais la plupart sont des fragments que la mer démantèle peu à peu, et l’Eduard Bohlen, si souvent photographié, se trouve en réalité bien plus au sud, à Conception Bay, dans le Namib-Naukluft.

Idéal pour: Un transit par la route entre le Damaraland et la côte

Réserve des otaries de Cape Cross

Au sud du parc, la réserve de Cape Cross protège une grande colonie de reproduction d’otaries à fourrure du Cap, dont les effectifs varient selon la saison et l’année ; le bruit et l’odeur vous parviennent avant la vue. Une réplique de la croix de pierre plantée par les navigateurs portugais en 1486 se dresse près de la passerelle. Depuis 2024, les otaries de Namibie et d’Afrique du Sud sont touchées par une épidémie de rage : restez sur la passerelle, gardez vos distances et ne touchez jamais une otarie, quoi qu’on vous dise.

Idéal pour: Une excursion d’une demi-journée depuis Swakopmund

Côte des Squelettes

Getting There

Le nord de la côte des Squelettes n’a aucun accès routier public : on y arrive en petit avion, généralement depuis Windhoek ou dans le cadre d’un circuit. Le vol le long de la côte depuis la région de Sossusvlei, environ 3–4 heures avec une escale de ravitaillement, suit la ligne où les dunes rencontrent le ressac et constitue en soi un vol panoramique spectaculaire. Pour le sud du parc, les routes depuis Henties Bay mènent à la porte d’Ugabmund, et celles du Damaraland à la porte de Springbokwasser. Si un séjour complet n’est pas possible, un vol panoramique à la journée depuis Swakopmund permet de voir du ciel les dunes, les épaves et les colonies d’otaries.

Drive or fly?

Ici, la question se tranche d’elle-même. Le nord n’est accessible que par les airs, et le vol en petit avion fait partie de l’expérience ; les limites de bagages sont strictes : prévoyez des sacs souples et des vêtements à superposer. Le sud du parc peut se traverser par la route, mais l’hébergement y est rudimentaire, le gravier éprouvant pour les véhicules, et le paysage se prête mieux à un transit rapide qu’à un séjour. La plupart des itinéraires privés rejoignent le nord en avion et font de Cape Cross une excursion depuis Swakopmund.

Airstrips & airports

  • Pistes desservant les camps de la vallée de la Hoanib
  • Piste d’atterrissage de Möwe Bay
  • Piste d’atterrissage de Terrace Bay

Typical travel times

De Sossusvlei à la concession nord en petit avion
Environ 3–4 heures avec une escale de ravitaillement
De Swakopmund à Cape Cross
Environ 1,5 heure
D’Etosha à Terrace Bay (451 km)
Une journée complète, en grande partie sur piste
De Windhoek à Terrace Bay (648 km)
Une très longue journée ; rarement judicieux par la route

Hébergements

Where to Stay

Les hébergements sont peu nombreux, et isolés par choix. Dans la concession de la vallée de la Hoanib, un camp de toile de luxe accessible en avion allie vrai confort et longues journées de pistage dans le désert, avec une sortie jusqu’à la côte. Dans l’extrême nord, un lodge plus simple, fait de cabanes, vous offre le littoral lui-même, avec brouillard, ressac et faune le long du rivage. Toute évacuation dépend ici de l’avion : une assurance complète couvrant l’évacuation sanitaire est donc indispensable.

Luxury lodge deck with loungers and umbrellas at golden hourPremium

Côte des Squelettes · Nord du parc, près de Möwe Bay

Lodge de cabanes sur la côte des brumes · Möwe Bay

Lodge

Sur le nord de la côte des Squelettes, près de Möwe Bay, un petit lodge de cabanes simples fait face à l’Atlantique froid ; on y accède en petit avion ou par un long transfert en 4x4. Les matinées sont souvent enveloppées de brouillard, et les après-midi se dégagent pour révéler des plaines de gravier, des champs de dunes et un rivage où s’échouent des os de baleine et de vieilles épaves.

  • Cabanes simples face à l’océan
  • Sorties le long de la côte vers les embouchures et les colonies d’otaries
  • Accès en avion ou long trajet en 4x4
  • Climat frais et brumeux toute l’année

Idéal pour: Voyageurs attirés par les côtes sauvages et la solitude plutôt que par le nombre de grands animaux

A canvas safari tent set among trees at a private tented campLuxury

Côte des Squelettes · Concession de la vallée de la Hoanib

Camp accessible en avion · vallée de la Hoanib

Camp de toile

Accessibles uniquement en petit avion, les camps de la concession de la vallée de la Hoanib se trouvent là où la rivière asséchée traverse le désert en direction de la côte des Squelettes. Les guides fouillent le lit de la rivière à la recherche d’éléphants et de lions adaptés au désert et de hyènes brunes, puis traversent les champs de dunes pour un pique-nique en vue de l’Atlantique.

  • Accès uniquement en avion
  • Sorties à la recherche des éléphants et des lions adaptés au désert
  • Excursions à la journée à travers les dunes jusqu’à la côte
  • Présentations sur la recherche consacrée aux lions du désert dans certains camps

Idéal pour: Photographes et habitués du safari qui veulent découvrir la côte nord sous son jour le plus isolé

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Safaris

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10 joursSafari en avion

La Namibie vue du ciel

Windhoek · Sossusvlei · Côte des Squelettes · Parc national d’Etosha

Voyageurs qui préfèrent l’avion à la route et privilégient les grands espaces isolés et la photographie plutôt qu’une longue liste d’espèces

Meilleurs mois
Avril–novembre
Niveaux de confort
Premium · Luxury · Ultra-Luxury
Devis sur mesure

Bon à savoir

Questions fréquentes

Peut-on parcourir la côte des Squelettes en voiture ?

Seulement la partie sud. On y accède par la route via les portes d’Ugabmund et de Springbokwasser, avec des règles d’entrée et de transit à vérifier avant le départ. La partie nord, où se trouvent les camps de la Hoanib, n’est ouverte qu’aux safaris en avion.

Pourquoi l’appelle-t-on la côte des Squelettes ?

On rattache généralement ce nom aux ossements de baleines et d’otaries qui jonchaient autrefois les plages, et aux nombreux navires perdus dans le brouillard et la forte houle. Les marins redoutaient cette côte, car un équipage naufragé se retrouvait face à des centaines de kilomètres de désert sans eau.

Y a-t-il vraiment des lions sur la côte des Squelettes ?

Oui. Une petite population de lions adaptés au désert vit dans les vallées fluviales du nord-ouest et a parfois chassé le long du rivage. Ils parcourent d’immenses territoires et sont rarement observés : considérez toute rencontre comme un bonus. La vallée de la Hoanib est l’endroit où vous avez le plus de chances de les croiser.

La visite de la colonie d’otaries de Cape Cross est-elle sûre ?

Oui, si vous gardez vos distances. Depuis 2024, une épidémie de rage touche les otaries à fourrure du Cap en Namibie et en Afrique du Sud, et le CDC recommande aux voyageurs de ne pas approcher ni toucher les otaries, même si d’autres affirment que c’est sans danger. Restez sur la passerelle, gardez les enfants près de vous et consultez immédiatement un médecin après toute morsure ou griffure.

Peut-on voir des épaves sur la côte des Squelettes ?

On peut en voir des restes, mais mieux vaut ajuster ses attentes. La plupart des épaves sont des fragments lentement démantelés par le ressac, et la photo la plus célèbre, celle de l’Eduard Bohlen, a été prise bien plus au sud, dans le Namib-Naukluft. Les vols panoramiques et les sorties depuis les camps accessibles en avion montrent ce qui subsiste.

La côte des Squelettes vaut-elle son surcoût ?

Pour les amoureux des lieux isolés, c’est souvent le temps fort d’un voyage en Namibie. Ce n’est pas une destination de grande faune, et les vols comme les petits camps la placent dans le haut de la fourchette de ce que vous dépenserez en Namibie. Si le nombre d’animaux compte avant tout, consacrez plutôt ce temps à Etosha.

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