Préparer la Namibie
En Namibie, la décision la plus importante n’est pas le choix du lodge, mais la façon de vous déplacer. Un regard honnête sur les trois options, par une entreprise qui ne loue pas de voitures.
La Namibie est l’un des rares pays de safari où conduire soi-même est un choix courant, et l’alternative entre autotour et voyage guidé est la première question que se posent la plupart des voyageurs. Les grands axes sont bien signalés et peu fréquentés, et stations-service, camps de repos et campings jalonnent le circuit classique. C’est aussi un pays de longues distances sur gravier, de tronçons isolés et d’une faune que l’on dépasse facilement sans un œil exercé.
Précisons notre position. La plupart des voyages qu’organise African Safari Reserve se font avec un guide privé ou en petit avion, avec des partenaires sélectionnés. Nous ne louons pas de véhicules nous-mêmes, mais pour les voyageurs à qui cela convient, nous pouvons aider à planifier un itinéraire en autotour, les hébergements en chemin et des distances quotidiennes raisonnables, et nous serons francs sur les trois options, y compris lorsque l’autotour vous convient mieux et lorsqu’il ne vous convient pas.
Voici les trois formules comparées côte à côte, ce que chacune implique réellement, là où chacune atteint ses limites, et la combinaison qui convient à la plupart des voyageurs qui découvrent la Namibie.
En un coup d’œil
| Autotour | Guide privé | Avion | |
|---|---|---|---|
| Qui conduit | Vous, généralement dans un 4×4 ou un véhicule surélevé de location | Un guide professionnel dans un véhicule privé | Un pilote entre les régions ; des guides de camp sur place |
| Longues journées de transfert | À vous de conduire, souvent sur gravier | On conduit pour vous, avec des arrêts choisis par votre guide | Remplacées par de courts vols |
| Interprétation de la faune | Votre guide d’identification et vos propres yeux | Un guide qui piste, identifie et explique | Un guide spécialiste différent dans chaque camp |
| Flexibilité | Totale, dans les limites des horaires d’ouverture des parcs | Grande ; le guide organise chaque journée autour de vous | Fixée par les horaires de vol, souple dans chaque camp |
| Accès | Uniquement les zones accessibles par la route | Zones accessibles par la route, avec la connaissance locale des pistes plus difficiles | Y compris les zones accessibles uniquement en avion, comme le nord de la côte des Squelettes |
| Bagages | Tout ce qui tient dans la voiture | Généreux | Sacs souples dans une limite de poids |
| Coût relatif | Le plus bas | Intermédiaire, et avantageux pour les familles et les groupes | Le plus élevé par jour |
| Idéal pour | Conducteurs sûrs d’eux, disposant de temps et d’un goût pour l’aventure | Premiers voyages, voyageurs centrés sur la faune, familles | Voyageurs pressés, amateurs de grands espaces isolés, tous ceux qui veulent des vues aériennes |
Une généralisation : chaque voyage est différent, et bon nombre des meilleurs itinéraires combinent deux des formules, voire les trois.
Autotour
L’autotour offre ce qu’aucun voyage guidé n’égale tout à fait : la journée entière vous appartient. Vous pouvez rester trois heures au bord d’un point d’eau d’Etosha avec un thermos de café, vous arrêter à chaque dune et à chaque point de vue, et changer de programme sur un coup de tête. Etosha s’y prête bien, puisque les visiteurs y conduisent eux-mêmes sur des routes balisées, restent dans leur véhicule et circulent entre les camps de repos du lever au coucher du soleil.
C’est aussi la façon la moins coûteuse de voyager, surtout avec une tente de toit et des campings. Et pour ceux qui aiment conduire pour le plaisir, les routes désertes du Namib et du Damaraland font partie de l’attrait. Les voyageurs qui ont sillonné l’Ouest américain le plus reculé ou l’outback australien s’adaptent souvent rapidement.
Risques réels
Les principaux risques de l’autotour en Namibie ne tiennent pas à la criminalité, mais aux routes, aux distances et à la fatigue. Les conseils aux voyageurs du Foreign Office britannique, la source officielle la plus détaillée sur le sujet, soulignent plusieurs points :
Guide privé
Lors d’un voyage privé, un guide namibien est à la fois chauffeur, naturaliste, navigateur et facilitateur. Vous ne consultez jamais de carte, ne changez jamais de roue et ne vous souciez jamais du carburant, et les longues journées de route font partie intégrante du safari : votre guide s’arrête pour un vautour oricou posé sur un pylône, vous explique les welwitschias des plaines de gravier, ou se range là où des éléphants adaptés au désert ont traversé la route le matin même.
C’est aux points d’eau que la différence se voit le plus. Un bon guide sait lire les arrivées : le zèbre qui refuse de boire parce que quelque chose se cache dans les roseaux, le rhinocéros noir qui attend généralement le crépuscule, le troupeau d’éléphants dont l’approche annonce que les plus petits animaux vont s’écarter. Au Damaraland et dans le nord-ouest, un guide ouvre aussi des portes qui restent fermées à ceux qui conduisent eux-mêmes : il organise le pistage avec des rangers communautaires et les présentations dans des villages qui attendent des visiteurs qu’ils viennent avec un guide local.
Un guide privé règle aussi le rythme sur le vôtre. Si un guépard est sur une proie, vous restez ; si la chaleur monte, vous cherchez l’ombre. Pour les voyageurs qui veulent que la faune leur soit expliquée autant que montrée, et pour les familles qui préfèrent ne pas mettre un parent au volant sur mille kilomètres, c’est l’approche que nous recommandons le plus. Découvrez comment elle fonctionne avec notre voyage privé guidé de 14 jours.
Avion
Un safari en avion remplace les longues journées de route par des vols en petit avion et vous installe dans des camps dont les propres guides vous emmènent sur le terrain. Notre voyage de 10 jours en avion en montre le déroulé complet.
Les services aériens réguliers de safari vendent des sièges sur des lignes régulières au départ de Windhoek vers les pistes d’atterrissage desservant Sossusvlei, le Damaraland et la région d’Etosha. Un charter privé au départ de l’aéroport d’Eros à Windhoek suit votre horaire et peut rejoindre des pistes plus isolées.
Les petits avions n’acceptent que des sacs souples, dans une limite de poids généralement d’environ 20 kg par personne ; l’opérateur aérien confirme la franchise exacte. Les valises rigides restent au sol : prévoyez un seul sac de voyage souple.
Le guide de chaque camp vous accueille à l’arrivée de votre vol et vous emmène dans les véhicules du camp. Vous gagnez des spécialistes qui connaissent intimement leur secteur, en échange de la continuité d’un guide unique.
La brume côtière peut retarder les décollages sur la côte des Squelettes et à Swakopmund, et les orages d’été peuvent décaler les horaires de vol à l’intérieur des terres. Les itinéraires bien conçus prévoient une marge plutôt que des correspondances serrées.
Les vols font partie du voyage. La mer de dunes, la côte des naufrages et les canyons du Kunene se comprennent mieux vus du ciel, et de nombreux voyageurs retiennent le vol le long de la côte des Squelettes comme un temps fort à part entière.
Limites
Certaines régions de Namibie décident pour vous.
La partie nord du parc n’est accessible qu’en safari en avion. En autotour, on peut visiter la partie sud par les portes d’Ugabmund et de Springbokwasser, un paysage très différent et plus ouvert.
Découvrir →Les itinéraires vers les vallées de Marienfluss et de Hartmann, dont le redoutable col de Van Zyl, relèvent de l’expédition pour conducteurs tout-terrain expérimentés voyageant en convoi, et non d’un 4×4 de location lors d’une première visite. Une expédition guidée ou un vol vers un camp sur le fleuve Kunene sont les options réalistes.
Découvrir →Personne ne conduit soi-même à Etosha entre le coucher et le lever du soleil. Les safaris de nuit se font uniquement avec les établissements du parc ou sur les réserves privées en bordure, l’une des raisons pour lesquelles de nombreux itinéraires prévoient au moins une nuit en réserve privée.
Découvrir →Certains tronçons méritent d’être parcourus en voiture : les cols qui descendent de l’escarpement vers le Namib, ou la route qui part de la côte et passe par le Spitzkoppe pour rejoindre le Damaraland. Un voyage entièrement en avion passe à côté de ce sentiment d’immensité, c’est pourquoi nous le suggérons rarement.
La formule hybride
Pour la plupart des voyageurs qui découvrent la Namibie, la meilleure réponse est un mélange : un guide privé pour les journées consacrées à la faune et aux paysages, et un vol pour le trajet le plus long ou le moins intéressant. Un schéma type rejoint le désert en avion depuis Windhoek, puis continue par la route avec un guide à travers le Damaraland jusqu’à Etosha, ce qui économise une journée de transit sans perdre le contact avec le pays.
Les formules hybrides permettent aussi d’investir là où cela compte : un séjour en avion dans le nord de la côte des Squelettes ou dans un camp sur le fleuve Kunene, encadré ailleurs par des journées guidées sur la route. Le voyage de 12 jours en Namibie et au Botswana applique la même logique de part et d’autre d’une frontière : la route là où elle en vaut la peine, l’avion là où elle ne l’est pas.
Si vous ne savez pas combien de jours chaque formule demande, les distances et les temps de trajet sont détaillés dans combien de jours prévoir en Namibie.
Safaris
Windhoek · Sossusvlei · Swakopmund · Spitzkoppe · Damaraland · Parc national d’Etosha · Est d’Etosha · Okonjima
Voyageurs découvrant la Namibie pour la première fois, qui souhaitent voir tout le pays comme il se doit, en prenant le temps de s’arrêter, de marcher et de poser des questions
Windhoek · Sossusvlei · Côte des Squelettes · Parc national d’Etosha
Voyageurs qui préfèrent l’avion à la route et privilégient les grands espaces isolés et la photographie plutôt qu’une longue liste d’espèces
Windhoek · Sossusvlei · Parc national d’Etosha · Région du Zambèze · Kasane · Delta de l’Okavango · Maun
Voyageurs qui souhaitent réunir les paysages de la Namibie et le safari au fil de l’eau du Botswana en un seul voyage, sans revenir sur leurs pas
Où aller
La grande réserve animalière de la Namibie : une cuvette salée miroitante, des points d’eau qui attirent la faune pendant les mois secs, et des rhinocéros noirs souvent observés en train de boire à la nuit tombée.
DécouvrirBrouillard, dunes et Atlantique glacé : rejoignez en avion le nord sauvage de la côte des Squelettes pour ses lions et éléphants adaptés au désert, ou découvrez par la route les otaries de Cape Cross.
DécouvrirL’extrême nord-ouest reculé de la Namibie : les chutes d’Epupa, le Kunene bordé de palmiers, des vallées désertiques vides et des communautés OvaHimba rencontrées selon leurs propres conditions.
Découvrir
Le nord-ouest sauvage de la Namibie : éléphants et rhinocéros noirs adaptés au désert sur des terres communautaires, gravures de Twyfelfontein et massif du Brandberg.
DécouvrirBon à savoir
Au-delà de la conduite et de la navigation, un guide interprète ce que vous observez : le comportement des animaux à un point d’eau, ceux que vous dépasseriez sans les voir, ainsi que la géologie, les plantes et les habitants de chaque région. Au Damaraland et au Kaokoland, un guide peut aussi organiser le pistage des rhinocéros avec des pisteurs communautaires et des visites de villages qui préfèrent que leurs hôtes arrivent accompagnés d’un guide local.
Pas sur toutes les routes, mais la plupart des visiteurs en choisissent un. Une grande partie du circuit classique est en gravier, le dernier tronçon vers les cuvettes de Sossusvlei est en sable mou et nécessite un 4×4 ou la navette du parc, et le nord-ouest exige de vraies capacités tout-terrain. Un 4×4 offre aussi une meilleure garde au sol et des pneus plus robustes pour les longues journées sur gravier.
Oui. Les visiteurs conduisent leur propre véhicule sur les routes balisées du parc entre le lever et le coucher du soleil, restent à l’intérieur du véhicule et dorment dans les camps de repos ou dans des lodges situés hors des portes. Les safaris de nuit ne sont possibles qu’avec les établissements du parc ou sur les réserves privées qui bordent Etosha.
Lors d’un voyage privé guidé par la route, oui : un même guide reste généralement avec vous du premier au dernier matin et apprend à connaître vos centres d’intérêt et votre rythme. Lors d’un safari en avion, ce sont les guides de chaque camp qui vous emmènent, et vous rencontrez donc un nouveau spécialiste à chaque étape. Les voyages hybrides associent les deux, avec votre guide sur les tronçons routiers et les guides de camp là où vous arrivez en avion.
Non, même si c’est la façon de voyager la plus onéreuse. L’avion est souvent le seul moyen pratique d’atteindre des régions isolées comme le nord de la côte des Squelettes, et un seul vol bien placé peut épargner une journée entière de route lors d’un voyage par ailleurs effectué en voiture. De nombreux itinéraires de milieu de gamme incluent un vol précisément pour cette raison.
Indiquez-nous vos dates, qui voyage et si vous rêvez de dunes à l’aube, de traces de rhinocéros au Damaraland ou d’un point d’eau la nuit. Nous dessinerons un itinéraire privé autour de ces envies et vous expliquerons chaque choix avant toute confirmation.
Planifier mon safari en Namibie