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Weathered alleyway in historic Stone Town, Zanzibar

Destination guide

Stone Town, Zanzibar : la vieille ville qui mérite une nuit

Ruelles en pierre de corail, portes sculptées et un front de mer qui s’anime après le coucher du soleil — la vieille ville de Zanzibar, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, récompense bien mieux une nuit sur place qu’une visite de midi expédiée.

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StatutSite du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000, couvrant environ 96 ha de la vieille ville
Meilleure périodeJuin–octobre et décembre–février ; tôt le matin et en soirée tout au long de l’année
Durée conseillée1–2 nuits, en début ou en fin de séjour sur l’île
Accès15–20 minutes de route depuis l’aéroport de Zanzibar ; les ferries rapides depuis Dar es Salaam accostent sur le front de mer de la vieille ville
Se déplacerÀ pied — la plupart des ruelles sont trop étroites pour les voitures
Réputé pourPortes sculptées, le marché nocturne de Forodhani, l’architecture swahilie et l’histoire de la traite négrière

Stone Town

Why Visit

Stone Town, le cœur historique de Zanzibar, est connue localement sous le nom de Mji Mkongwe — la vieille ville — et est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000. Ses 96 hectares de maisons en pierre de corail, de mosquées, de bazars et d’anciens palais constituent, selon les mots de l’UNESCO, un bel exemple de ville de commerce côtière swahilie, où les influences africaines, arabes, indiennes et européennes se sont superposées pendant plus de mille ans pour se fondre en quelque chose qui n’est propre à aucune d’elles. Repérez les bancs de pierre baraza construits le long des murs des maisons, les balcons sculptés et les lourdes portes en bois devenues l’emblème de l’île.

La plupart des visiteurs la découvrent lors d’une excursion de plage en pleine chaleur de midi, ce qui est la présentation la moins flatteuse qui soit. Nous prévoyons au moins une nuit sur place afin que vous puissiez parcourir les ruelles avec un guide entre environ 8 et 11 heures, vous retirer pendant la chaleur de l’après-midi, puis ressortir au crépuscule, quand les étals des jardins de Forodhani s’illuminent, que l’appel à la prière flotte au-dessus des toits et que le front de mer se remplit de familles. Une marche guidée la première matinée se révèle payante : les ruelles forment un véritable labyrinthe, et un bon guide local transforme un défilé de portes en récits sur les marchands, les sultans et les artisans qui se cachent derrière elles.

Soyez lucide sur ce qui est réellement ouvert. La Maison des Merveilles, palais cérémoniel du sultan Barghash construit en 1883 et devenu plus tard le musée de la culture swahilie de la ville, s’est partiellement effondrée pendant des travaux de rénovation le 25 décembre 2020 et reste fermée pour restauration au moment de la rédaction (septembre 2026) ; vous ne la verrez donc que de l’extérieur. Le cœur émotionnel d’une visite se trouve ailleurs, à la cathédrale Christ Church, élevée sur le site du marché aux esclaves fermé en 1873, avec un mémorial et un centre du patrimoine qui racontent cette histoire avec soin. Stone Town ouvre notre séjour de 7 jours entre Stone Town et la plage et s’associe naturellement à une visite matinale d’une plantation d’épices.

Best for

  • Amateurs d’histoire et d’architecture
  • Voyageurs gourmands — Forodhani, les marchés et la cuisine swahilie
  • Une première ou dernière nuit près de l’aéroport
  • Couples en quête d’un début plein de charme avant un séjour à la plage

Stone Town

Wildlife & Highlights

  • La cathédrale Christ Church, avec le mémorial du marché aux esclaves et le centre du patrimoine attenant
  • Le Vieux Fort (Ngome Kongwe), forteresse omanaise datant d’environ 1699, aujourd’hui lieu culturel
  • Le Musée du Palais, consacré à la vie familiale des sultans et à l’histoire de la princesse Sayyida Salme
  • Les balcons sculptés et les vitraux de l’Ancien Dispensaire, restaurés après des années de dégradation
  • Portes sculptées — sommets arrondis et clous de laiton dans le style indien, cadres rectangulaires dans le style omanais
  • Les jardins de Forodhani, où des étals de grillades s’installent le long du front de mer après le coucher du soleil
  • Le marché de Darajani, pour les épices, les fruits et le commerce matinal du poisson
  • Les bains persans de Hamamni, un établissement de bains public du XIXe siècle
  • La cathédrale Saint-Joseph, dont les deux flèches sont le premier repère que l’on distingue depuis la mer
  • Des toits-terrasses pour le coucher du soleil sur le chenal de Zanzibar

Saison

Best Time to Visit

  1. janvier
  2. février
  3. mars
  4. avril
  5. mai
  6. juin
  7. juillet
  8. août
  9. septembre
  10. octobre
  11. novembre
  12. décembre
Juin–octobreLes mois les plus agréables pour marcher : secs, avec des maximales autour de 29–30 °C et des soirées plus fraîches. Juillet apporte généralement le Festival international du film de Zanzibar au Vieux Fort et sur le front de mer, ce qui anime la ville et remplit les chambres d’hôtel tôt.
Décembre–févrierChaud et humide, février étant le mois le plus chaud, avec des débuts d’après-midi souvent au-dessus de 32 °C. Prévoyez vos marches dans les premières heures de la journée et réservez les ruelles ombragées et les toits-terrasses pour la fin d’après-midi. Noël et le Nouvel An sont les semaines les plus fréquentées de l’année.
Mars–maiLa grande saison des pluies, la plus intense en avril. Les averses arrivent plutôt par fortes bourrasques que toute la journée, et les ruelles s’assèchent rapidement, mais certains hôtels ferment pour entretien. En 2027, le festival de musique Sauti za Busara est prévu du 19 au 21 mars au Vieux Fort.
novembreLa petite saison des pluies : de brèves averses imprévisibles entre des éclaircies. Un mois agréable et plus calme en ville, avant l’afflux de décembre encore à quelques semaines.

Stone Town

Areas to Know

Le front de mer : de Forodhani à Shangani

Mizingani Road longe le Musée du Palais, la Maison des Merveilles fermée et le Vieux Fort jusqu’aux jardins de Forodhani, où le marché nocturne s’installe après la tombée de la nuit. Poursuivez vers l’ouest en direction de Shangani, le point où le village de pêcheurs d’origine s’est transformé en ville, et vous atteindrez les hôtels et terrasses du front de mer qui captent le coucher du soleil sur le chenal de Zanzibar. Le front de mer est la partie de Stone Town la plus facile à parcourir et la plus animée le soir.

Idéal pour: Coucher de soleil, promenades du soir et hôtels du front de mer

Les ruelles intérieures

Derrière le front de mer, un enchevêtrement de ruelles trop étroites pour les voitures relie mosquées, petites places, maisons de marchands et ateliers d’artisans. C’est là que subsistent les plus belles portes sculptées, que se trouvent les bains persans de Hamamni, et que s’élève Christ Church sur Mkunazini Road, au-dessus du site de l’ancien marché aux esclaves. S’y perdre fait partie du plaisir en journée ; après la tombée de la nuit, prenez un taxi jusqu’à la rue large la plus proche et parcourez la dernière partie du trajet avec quelqu’un qui connaît le chemin.

Idéal pour: Architecture, histoire et visites guidées

Darajani et Creek Road

Le marché de Darajani marque la limite orientale de la vieille ville, avec des halles couvertes pour le poisson, la viande et les épices, des fruits empilés le long des trottoirs et les daladalas, les minibus de l’île, qui vrombissent à proximité. Creek Road, aujourd’hui Benjamin Mkapa Road, suit le tracé d’un ancien cours d’eau comblé qui séparait autrefois Stone Town de Ng’ambo, « l’autre côté », la ville plus récente au-delà. Venez tôt, avant la chaleur, et gardez une main sur votre sac dans la foule.

Idéal pour: Marchés, vie de rue et achats d’épices

Les îles au large du front de mer

Stone Town est le point de départ de courtes sorties en bateau. Changuu, plus connue sous le nom de Prison Island, se trouve à environ 5,6 km au large ; sa prison, achevée dans les années 1890, n’a jamais accueilli de détenus, et des tortues géantes d’Aldabra parcourent aujourd’hui son terrain. Le banc de sable de Nakupenda n’émerge qu’autour de la marée basse, si bien que les sorties suivent la table des marées, tandis que le Chumbe Island Coral Park, au sud, protège l’un des plus beaux récifs du chenal et accueille des visiteurs à la journée sur réservation. Notre page sur les sorties en boutre et bancs de sable explique comment nous les organisons.

Idéal pour: Sorties en bateau d’une demi-journée, familles et amateurs de snorkeling

Stone Town

Getting There

Stone Town est l’endroit de l’île le plus facile à rejoindre. L’aéroport international de Zanzibar se trouve juste au sud de la ville, à 15–20 minutes en voiture, et les ferries rapides depuis Dar es Salaam accostent au port en bordure de la vieille ville après une traversée d’environ 1 h 15 à 2 heures ; même sur cette liaison intérieure, les passeports sont contrôlés. Votre chauffeur ne peut généralement atteindre que la rue large la plus proche, si bien que des porteurs transportent les bagages sur les derniers centaines de mètres à travers les ruelles — prévoyez vos bagages en conséquence. Les liaisons internationales, les ferries et les transferts inter-îles sont détaillés dans notre page comment se rendre à Zanzibar.

Drive or fly?

Sur Unguja, tout se déplace par la route, et Stone Town se trouve au cœur du réseau de l’île, ce qui explique pourquoi elle convient si bien pour une première ou une dernière nuit. Le vrai choix porte sur la façon d’arriver depuis le continent. Depuis Dar es Salaam, le vol dure environ 20 minutes et le ferry rapide jusqu’à deux heures ; le ferry est agréable par une matinée calme et vous dépose directement dans la vieille ville, mais le ministère britannique des Affaires étrangères recense plusieurs naufrages graves de ferries entre Dar es Salaam et les îles, aussi réservons-nous des vols par défaut et n’utilisons-nous que des services de ferry reconnus lorsque vous préférez la mer.

Airstrips & airports

  • Aéroport international Abeid Amani Karume (ZNZ)
  • Port des ferries de Stone Town (ferries rapides depuis Dar es Salaam)

Typical travel times

Aéroport de Zanzibar (ZNZ)
environ 15–20 minutes
Plantations d’épices de Kizimbani et Kidichi
environ 20–40 minutes
Nungwi et Kendwa
environ 1 heure
Paje et la côte sud-est
environ 1 heure
Dar es Salaam (ferry rapide)
environ 1 h 15 à 2 heures

Hébergements

Where to Stay

Les hôtels de Stone Town sont pour la plupart d’anciennes maisons de marchands et d’anciens palais réaménagés. Dans les ruelles, vous dormez derrière une porte sculptée, dans des chambres organisées autour d’une cour centrale, montez des escaliers raides (peu d’immeubles ont un ascenseur) et prenez le petit-déjeuner ou le sundowner sur un toit-terrasse ; sur le front de mer, de plus grands hôtels historiques ajoutent piscines et vues sur la mer. Signalez-nous tôt tout problème de mobilité ou de sommeil léger : l’appel à la prière de l’aube porte dans toute la ville, et certaines des chambres les plus pittoresques se trouvent au quatrième étage. Parcourez les styles que nous recommandons parmi nos hébergements à Zanzibar.

Comfort

Stone Town · ruelles de la vieille ville

Maison de ville boutique des vieilles ruelles

Hôtel de charme

Une haute et étroite maison de ville, nichée au cœur des ruelles, a été transformée en petit hôtel, avec des murs passés à la chaux, des volets sculptés et un escalier raide menant à un toit-terrasse où le petit-déjeuner s'accompagne d'une vue sur les toits de tôle jusqu'au port. Les marchés et le front de mer se trouvent à quelques minutes à pied, pour un niveau de prix plus doux que les grandes adresses du front de mer.

  • Un petit nombre de chambres, certaines avec lits zanzibari
  • Toit-terrasse pour le petit-déjeuner et le coucher du soleil
  • Courte marche jusqu'aux jardins de Forodhani et au marché de Darajani
  • Escaliers raides et absence d'ascenseur dans la plupart des cas

Idéal pour: Voyageurs indépendants qui privilégient le caractère et l'emplacement aux équipements

Premium

Stone Town · maison de marchand restaurée

Hôtel dans une maison de marchand restaurée

Hôtel historique

Construit autour d'une cour ombragée pour une famille de négociants du XIXe siècle, ce style d'hôtel conserve ses portes sculptées d'origine, ses impostes en vitrail et ses hauts plafonds, avec des chambres meublées d'antiquités zanzibari et de coffres cerclés de laiton. Le restaurant en terrasse est l'un des meilleurs endroits en ville pour regarder la lumière décliner au-dessus des minarets.

  • Chambres et suites donnant sur la cour, avec lits à baldaquin anciens
  • Restaurant et bar en terrasse
  • Un personnel qui organise guides, porteurs et sorties en boutre
  • Escaliers dans tout l'établissement ; ascenseurs rares

Idéal pour: Couples et amateurs de culture qui veulent retrouver l'histoire de Stone Town jusque dans les murs

Luxury

Stone Town · front de mer

Hôtel patrimonial de palais en front de mer

Hôtel historique

Les hôtels de ce style occupent des bâtiments d'époque palatiale restaurés le long du front de mer, où les suites avec vue sur mer s'ouvrent sur le chenal et où la piscine donne sur des boutres au mouillage. Vous avez la vieille ville à votre porte, avec le spa, la restauration et le service d'un resort raffiné, et les voitures peuvent généralement s'arrêter devant l'entrée.

  • Suites face à la mer avec balcon ou terrasse
  • Piscine surplombant le port
  • Spa et plusieurs restaurants
  • À deux pas des jardins de Forodhani et du musée du Palais

Idéal pour: Jeunes mariés et voyageurs qui veulent l'atmosphère de Stone Town avec de l'espace, une piscine et un service soigné

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Expériences

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Meilleurs mois
Juin–octobre et décembre–février (traversées de rivière possibles de juillet à octobre)
Niveaux de confort
Premium · Luxury · Ultra-Luxury
Devis sur mesure

Bon à savoir

Questions fréquentes

Combien de nuits faut-il passer à Stone Town ?

Une nuit suffit pour les principaux sites et une soirée à Forodhani ; deux vous permettent d’ajouter une sortie en bateau, une plantation d’épices ou un cours de cuisine sans vous presser. Au-delà, la plupart des voyageurs sont prêts pour la plage. Si vous arrivez après un vol long-courrier, une première nuit ici vous épargne aussi un long transfert à la fin d’une journée fatigante.

La Maison des Merveilles est-elle ouverte ?

Non. La Maison des Merveilles s’est partiellement effondrée pendant des travaux de rénovation en décembre 2020 et, au moment de la rédaction en septembre 2026, reste fermée pour restauration, sans date de réouverture confirmée. Vous pouvez toujours admirer sa façade depuis le front de mer de Forodhani, et le Musée du Palais et le Vieux Fort voisins sont généralement ouverts. Vérifiez la situation à l’approche de votre visite.

Une visite guidée de Stone Town en vaut-elle la peine ?

Oui, au moins pour la première matinée. Les ruelles sont déroutantes, beaucoup des bâtiments les plus intéressants ne sont pas signalés, et un bon guide local explique les portes, les mosquées, les familles de marchands et l’histoire de la traite négrière d’une façon qu’aucune carte ne peut offrir. Deux à trois heures dans la fraîcheur du petit matin sont idéales, et vous trouverez ensuite votre chemin avec bien plus d’assurance.

Est-il sûr de se promener à Stone Town la nuit ?

Le front de mer et Forodhani sont animés et généralement agréables en soirée, mais les ruelles intérieures sont sombres, déroutantes et très calmes tard le soir. Prenez un taxi ou marchez avec un guide après la tombée de la nuit, gardez téléphones et appareils photo discrets, et déclinez les rabatteurs insistants avec politesse mais fermeté. Emportez la carte de votre hôtel et un plan hors ligne, car même les habitants donnent leurs indications par repères visuels.

Que porter à Stone Town ?

Stone Town est une ville conservatrice, en grande majorité musulmane : couvrez épaules et genoux, hommes comme femmes. Un pantalon en lin ample, une jupe mi-longue et une chemise légère à manches longues sont plus frais qu’il n’y paraît. Au moment de la rédaction, le ministère britannique des Affaires étrangères avertit que les autorités de Zanzibar peuvent infliger une amende de 700 $US ou plus pour une tenue jugée inappropriée en public, alors réservez le maillot de bain à la plage et à la piscine.

Vaut-il la peine de visiter Stone Town pendant le ramadan ?

Cela peut être une période enrichissante si vous vous adaptez. Le jour, de nombreux cafés locaux ferment et il est inapproprié de manger, boire ou fumer en public, bien que les hôtels et restaurants touristiques continuent de servir. Après le coucher du soleil, la ville s’anime tandis que les familles rompent le jeûne, et Forodhani est alors à son plus festif. En 2027, le ramadan devrait courir approximativement de début février à début mars.

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