Quand partir
De fin juin à octobre et de janvier à février : ce sont les périodes classiques, mais les régions du Kenya atteignent leur apogée à des moments différents. Voici l’année mois par mois, avec les changements de droits d’entrée et les fermetures qui la rythment.
La meilleure période pour un safari au Kenya s’étend généralement de fin juin à octobre : la longue saison sèche raccourcit l’herbe, les animaux se rassemblent près de l’eau et les troupeaux de gnous se trouvent en principe dans le Masai Mara. Janvier et février forment une seconde fenêtre sèche : chaude, encore légèrement verte et nettement plus calme. Les deux sont excellentes, et ce sont aussi les deux périodes où les camps appliquent leurs tarifs les plus élevés.
Le Kenya est à cheval sur l’équateur : son calendrier est donc dicté par la pluie plutôt que par l’été et l’hiver. Les grandes pluies tombent généralement de mars à mai, avril et mai étant les mois les plus humides, et les petites pluies arrivent fin octobre ou en novembre avant de s’atténuer au fil de décembre. Les températures ne varient que de quelques degrés sur l’année ; l’altitude façonne vos journées bien plus que le mois.
Au Kenya, le choix des dates a aussi une dimension tarifaire que beaucoup de guides passent sous silence. Le prix du ticket d’entrée du Masai Mara est environ multiplié par deux le 1er juillet et reste élevé jusqu’à fin décembre, les semaines de fêtes imposent des séjours minimum, et certains camps de conservancy ferment pendant une partie des grandes pluies. Ce guide couvre tout cela, région par région, pour que vous puissiez accorder le mois au safari que vous avez en tête.
Mois par mois
Chaque ligne correspond à une région ou à une façon de découvrir le Kenya, des troupeaux de la migration dans le Mara aux plages de Diani et de Watamu ; chaque colonne, à un mois. Le tableau reflète une année type, et comme les pluies peuvent arriver avec des semaines d’avance ou de retard, lisez-le comme une indication de vos chances plutôt que comme un horaire.
| Expérience | janv. | févr. | mars | avr. | mai | juin | juil. | août | sept. | oct. | nov. | déc. |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Masai Mara · troupeaux de la migration | Limité ou fermé | Limité ou fermé | Limité ou fermé | Limité ou fermé | Limité ou fermé | Correct | Excellent | Excellent | Excellent | Bon | Correct | Limité ou fermé |
| Masai Mara et conservancies · faune résidente | Excellent | Excellent | Bon | Correct | Correct | Bon | Excellent | Excellent | Excellent | Excellent | Bon | Bon |
| Amboseli et Chyulu | Excellent | Excellent | Bon | Correct | Correct | Bon | Excellent | Excellent | Excellent | Excellent | Bon | Bon |
| Laikipia et Samburu | Excellent | Excellent | Bon | Correct | Correct | Bon | Excellent | Excellent | Excellent | Excellent | Correct | Bon |
| Tsavo | Excellent | Excellent | Bon | Correct | Correct | Bon | Excellent | Excellent | Excellent | Excellent | Correct | Bon |
| Lacs de la vallée du Rift · oiseaux | Excellent | Excellent | Bon | Correct | Correct | Bon | Bon | Bon | Bon | Excellent | Excellent | Excellent |
| Côte · Diani et Watamu | Excellent | Excellent | Excellent | Correct | Limité ou fermé | Correct | Bon | Bon | Bon | Bon | Bon | Excellent |
| Précipitations | Plutôt sec | Plutôt sec | Averses | Saison des pluies | Saison des pluies | Plutôt sec | Plutôt sec | Plutôt sec | Plutôt sec | Averses | Saison des pluies | Averses |
| Saison touristique | Haute saison | Haute saison | Intersaison | Saison verte | Saison verte | Intersaison | Très haute saison | Très haute saison | Très haute saison | Haute saison | Intersaison | Haute saison |
À titre indicatif uniquement. Le Kenya connaît deux saisons des pluies (grandes pluies environ de mars à mai, petites pluies environ de fin octobre à décembre), et les conditions varient selon les années et les régions : le nord est plus sec, la côte est à son meilleur de décembre à mars et plus humide en mai, et les troupeaux de la migration suivent la pluie, pas le calendrier. Le droit d’entrée non-résident plus élevé de la réserve du Mara s’applique de juillet à décembre.
Les quatre saisons
Quatre périodes rythment l’année kényane, et chacune se prête à un type de voyage différent.
La saison de safari de référence. L’herbe raccourcit, l’eau se retire vers les rivières et les marais, et l’observation de la faune est la plus fiable dans le Mara, à Amboseli, dans le Laikipia et à Samburu. Les troupeaux de la migration sont généralement dans le Mara à partir de fin juillet environ. Attendez-vous à des matinées fraîches, à la poussière dès septembre, aux tarifs de haute saison des camps et au ticket plus élevé du Mara, et prévoyez 9–12 mois à l’avance pour août.
Les averses tombent plutôt l’après-midi ou la nuit, et le pays reverdit en quelques jours. La plupart des troupeaux ont quitté le Mara à la mi-novembre, mais les prédateurs résidents restent, les oiseaux migrateurs arrivent et le nombre de véhicules diminue. Le nord reçoit lui aussi sa part de ces pluies : le Laikipia et Samburu sont donc des choix moins sûrs en novembre qu’en décembre.
Chaude, lumineuse et souvent la haute saison la plus gratifiante de l’année. Les plaines sont encore vertes après les petites pluies, l’air est limpide après les averses, et la mer, sur la côte, est à son plus calme et à son plus clair. C’est une période prisée pour les lunes de miel et par les voyageurs qui veulent les observations de la saison sèche sans l’affluence de juillet à octobre.
La saison verte du Kenya. Mars peut être étonnamment sec, mais avril et mai apportent les plus fortes pluies, des pistes collantes de terre noire (« black cotton ») dans le Mara et des fermetures dans certains établissements des conservancies et de la côte. La récompense, c’est l’espace : peu de véhicules, des ciels d’orage et le tarif d’entrée plus bas du Mara, tandis que les grands félins résidents restent bien présents.
Où aller
Une année type, avec les régions qui brillent généralement chaque mois. Les conditions varient d’une année à l’autre : nous confrontons donc ce tableau à vos dates réelles.
| Mois | Conditions | Régions phares | À garder en tête |
|---|---|---|---|
| janvier | Courte saison sèche ; journées chaudes, plaines vertes | Conservancies du Mara, Amboseli, Laikipia, Samburu ; la côte sous son meilleur jour | La première semaine relève encore des fêtes, avec suppléments et séjours minimum |
| février | Sec, chaud dès la mi-journée | Tout le circuit safari, plus Diani et Watamu | L’un des meilleurs mois pour associer brousse et plage |
| mars | Sec en début de mois ; les pluies s’installent généralement en fin de mois | Le Mara et Amboseli en première quinzaine ; la côte reste chaude | Les tarifs des camps baissent en général à l’approche des grandes pluies |
| avril | Grandes pluies ; souvent le mois le plus humide à l’intérieur des terres | Les félins résidents du Mara pour les voyageurs flexibles ; parc national de Nairobi | Certains camps de conservancy ferment ; les pistes de terre noire deviennent lentes |
| mai | Les grandes pluies continuent ; le mois le plus humide sur la côte | Les hauteurs du Laikipia ; photographie en saison verte | Évitez la côte ; vérifiez quels camps sont ouverts |
| juin | Les pluies s’atténuent ; herbe haute en début de mois | Laikipia, Samburu, Amboseli ; les semaines calmes d’intersaison dans le Mara | Le tarif bas du Mara s’applique jusqu’au 30 juin |
| juillet | Sec et frais, surtout à l’aube | Le Mara, où les premiers troupeaux arrivent souvent ; Laikipia et Samburu | Tarifs de haute saison, et le ticket plus élevé du Mara s’applique dès le 1er juillet |
| août | Sec, dégagé et fréquenté | Le Mara pour les traversées de rivière ; tout le circuit safari | Réservez 9–12 mois à l’avance ; affluence aux points de traversée |
| septembre | Sec et de plus en plus poussiéreux | Le Mara et ses conservancies ; les marais d’Amboseli attirent les éléphants | Les traversées se poursuivent ; poussière et brume s’accentuent à Amboseli |
| octobre | Sec en début de mois ; petites pluies possibles en fin de mois | Le Mara, tandis que les troupeaux se dispersent ; Tsavo ; les lacs, à l’arrivée des oiseaux migrateurs | Un excellent mois d’intersaison pour les voyageurs flexibles |
| novembre | Petites pluies, surtout des averses l’après-midi | La faune résidente du Mara, ornithologie dans la vallée du Rift, Nairobi | Les troupeaux sont généralement repartis vers le sud, mais le ticket plus élevé du Mara s’applique toujours |
| décembre | Pluies en recul ; vert et chaud | Le Mara, Amboseli et le Laikipia ; la côte dès le milieu du mois | Noël et le Nouvel An entraînent suppléments et séjours minimum |
Tendances habituelles uniquement, évaluées pour des safaris privés dans les régions citées. Nous vérifions les camps ouverts, l’état des pistes et les horaires de vol pour vos dates.
Les questions qu’on nous pose
Le Masai Mara vaut-il la visite en avril ? Pour le bon voyageur, oui. C’est généralement le mois le plus humide, les troupeaux de la migration sont loin au sud, dans le Serengeti, et certains camps de conservancy ferment. Mais les lions, les guépards et les léopards du Mara restent sur place, l’herbe est verte, le ticket plus bas de la réserve s’applique et vous aurez peut-être une observation pour vous seuls. Les risques pratiques sont la boue, des sorties plus lentes et, de temps à autre, un vol en montgolfière annulé : choisissez donc un camp qui reste ouvert et dispose d’un accès fiable par tous les temps.
Le Kenya en novembre, c’est l’un des mois les plus sous-estimés de l’année. Les petites pluies prennent généralement la forme d’averses l’après-midi ou la nuit plutôt que de déluges continus, la poussière retombe, et les oiseaux migrateurs allongent les listes d’observation aux lacs de la vallée du Rift. Les tarifs des camps se situent en général entre les deux hautes saisons. Seule particularité : le ticket du Mara, qui reste à son niveau élevé jusqu’au 31 décembre, bien après le départ de la plupart des troupeaux.
Juin est l’autre période idéale et paisible. Les pluies se sont généralement calmées, le paysage passe du vert à l’or, et le ticket du Mara reste à son niveau bas jusqu’à la fin du mois. Début juin, l’herbe est encore haute et peut dissimuler les plus petits animaux : le Laikipia, Samburu et Amboseli sont donc souvent à leur meilleur avant le Mara. Mars complète la liste : sa première quinzaine est souvent sèche et chaude, les grandes pluies ayant plus de chances d’arriver vers la fin du mois.
Région par région
Les régions du Kenya se situent à des altitudes différentes et ne reçoivent pas les pluies de la même manière : le meilleur mois dépend donc de votre destination.
La réserve est à son plus animé et à son plus spectaculaire lorsque les troupeaux sont présents, généralement de fin juillet à septembre. La faune résidente justifie la visite chaque mois de saison sèche, et en janvier et février, la réserve est bien plus calme.
Découvrir →Marches, safaris de nuit et limitation du nombre de véhicules rendent les conservancies passionnantes chaque mois de saison sèche. Certains camps ferment pendant une partie des grandes pluies, et ceux qui restent ouverts comptent parmi les meilleures bases du Kenya en saison verte.
Découvrir →Les éléphants se concentrent autour des marais à mesure que les plaines s’assèchent. Le Kilimandjaro se dégage le plus souvent à l’aube et au crépuscule, et la longue saison sèche apporte une poussière que les photographes adorent ou combattent.
Découvrir →Le nord est plus sec que le sud, et ses rivières concentrent la faune pendant les mois secs, notamment le long de l’Ewaso Ng’iro à Samburu. Les petites pluies de novembre l’atteignent aussi, tandis que l’altitude du Laikipia le rend agréable même dans la chaleur de février.
Découvrir →Dans un ensemble de parcs aussi vaste, la saison sèche compte : les animaux se rassemblent aux sources de Mzima, le long de la rivière Galana et aux points d’eau, et la terre rouge les met en valeur. La chaleur monte à partir de février.
Découvrir →La mousson du nord-est apporte des journées chaudes et l’eau la plus calme et la plus claire. De juillet à octobre, le vent souffle davantage, mais le temps reste agréable, avec des algues sur les portions exposées de Diani, surtout de mai à août. D’avril à début juin, il pleut, et certains petits hôtels ferment.
Découvrir →Kenya et Tanzanie
Si vous combinez les deux pays, la période de juillet à octobre vous permet de suivre la migration des deux côtés de la frontière, les troupeaux étant généralement répartis au même moment entre le Serengeti nord et le Mara. Janvier et février associent la courte saison sèche du Kenya aux naissances dans les plaines du sud de la Tanzanie : un safari très différent et tout aussi captivant. Le guide mois par mois de la Tanzanie couvre son côté du calendrier, et la page sur la migration dans le Masai Mara détaille la saison des troupeaux côté kényan.
Quelle que soit la période choisie, les bons mois sont ceux qui correspondent à vos priorités : les troupeaux, l’espace, le temps à la plage ou les vacances scolaires. Lorsque vous nous communiquez vos dates, nous les confrontons aux camps ouverts, aux droits d’entrée et aux conditions probables avant de vous proposer un itinéraire.
Safaris
Nairobi · Conservancies du Mara · Réserve du Masai Mara
Voyageurs et photographes centrés sur la migration, disponibles de juillet à octobre et aux attentes réalistes
Nairobi · Conservancies du Mara
Premiers safaris et voyageurs disposant de peu de congés qui veulent découvrir le Mara comme il se doit en moins d’une semaine
Nairobi · Samburu · Laikipia · Conservancies du Mara
Premiers safaris en quête de toute la diversité du Kenya, et voyageurs déjà venus qui ne connaissent que le Mara
Nairobi · Amboseli · Tsavo Ouest · Diani Beach
Familles avec enfants d’âge scolaire qui veulent la faune et une vraie plage en un seul voyage, principalement par la route et le rail
Où aller
La réserve la plus célèbre du Kenya : lions et guépards toute l’année, et les traversées de la rivière Mara environ de juillet à octobre.
DécouvrirDes terres maasaï dédiées à la faune en bordure de la réserve : peu de camps, marches guidées, safaris de nuit et règles strictes lors des observations.
Découvrir
Le parc des éléphants du Kenya : grands porteurs de défenses et troupeaux des marais sous le Kilimandjaro, avec les collines volcaniques verdoyantes de Chyulu tout à côté.
Découvrir
Les hautes terres des conservancies privées du Kenya : rhinocéros noirs et blancs, zèbres de Grévy, marche, équitation et treks à dos de chameau au pied du mont Kenya.
DécouvrirLes réserves arides du nord du Kenya : les Samburu Special Five, les éléphants de la rivière, les léopards et des marches guidées par des guerriers sur les terres communautaires.
Découvrir
La longue plage blanche de Diani et le parc marin de Watamu : la façon la plus simple de terminer un safari au Kenya au bord de l’océan Indien.
DécouvrirBon à savoir
Pour les troupeaux de la migration et les traversées de rivière, août et septembre sont généralement les meilleurs mois dans le Masai Mara. Pour d’excellentes observations variées avec moins de véhicules, février et fin juin sont difficiles à battre. La bonne réponse dépend de ce qui compte le plus pour vous : les troupeaux, l’espace ou le temps à la plage.
Cela peut en valoir la peine. Les petites pluies de novembre et de début décembre gâchent rarement un safari et apportent des paysages verts et moins de véhicules. Les grandes pluies d’avril et de mai sont plus fortes, certains camps ferment et les trajets deviennent plus lents, mais la faune résidente reste et le droit d’entrée plus bas du Mara s’applique.
De décembre à mars, c’est la période la plus fiable sur la côte, avec des journées chaudes et une eau calme et claire. De juillet à octobre, c’est également agréable, quoique plus venteux. D’avril à début juin, c’est la période la plus humide, et mieux vaut en général éviter le mois de mai.
De juillet à octobre, c’est idéal pour suivre la migration des deux côtés de la frontière, et janvier–février associe la courte saison sèche du Kenya à la saison des naissances en Tanzanie. La plupart des voyages combinés relient Nairobi au nord de la Tanzanie par avion : les deux parties s’enchaînent donc facilement.
À l’aube, il fait plus froid que beaucoup de voyageurs ne l’imaginent. Le Mara, le Laikipia et Nairobi se situent tous à environ 1 500 m d’altitude ou plus : les sorties matinales en véhicule ouvert, de juin à août, demandent une polaire et une veste chaude. Samburu, Tsavo et la côte sont bien plus chauds, et partout, les journées se réchauffent vite.
Pour août et début septembre, réserver 9–12 mois à l’avance vous offre le plus large choix de camps près de la rivière Mara et dans les conservancies les mieux situées. Noël et le Nouvel An se remplissent tout aussi tôt. Les dates d’intersaison et de saison verte peuvent souvent être organisées trois à six mois à l’avance.
Dites-nous quand vous pouvez partir, qui vous accompagne et ce que vous attendez le plus du Kenya. Un spécialiste safari concevra un itinéraire privé autour de vous, et rien n’est réservé sans votre accord.
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