La Grande Migration
Les troupeaux passent généralement les mois de juillet à octobre du côté kényan de la frontière. Voici comment se déroule cette saison, où ont lieu les traversées et comment organiser vos nuits en conséquence.
La migration dans le Masai Mara est le chapitre le plus court et le plus concentré de l’année des gnous. Bien plus d’un million de gnous, accompagnés de zèbres et de gazelles, remontent généralement vers le nord depuis le Serengeti tanzanien à partir de juillet, emplissent les prairies du Mara en août et septembre, puis redescendent vers le sud à partir de fin octobre. Pendant ces quelques mois, une réserve d’environ 1 510 km² et les conservancies qui l’entourent deviennent la scène septentrionale de tout l’écosystème.
Les troupeaux suivent la pluie et l’herbe, pas le calendrier. Une année humide, ils peuvent s’attarder dans le Serengeti jusqu’en août ; une année sèche, les premières colonnes peuvent atteindre le Mara fin juin. Personne ne peut promettre une traversée de rivière, et cette page ne le fera pas. Elle montre en revanche comment se déroule habituellement la saison côté kényan et comment mettre toutes les chances de votre côté.
Pour la boucle complète de l’année, naissances et Corridor ouest compris, lisez la Grande Migration en Tanzanie. Pour un itinéraire tout prêt à travers la saison kényane, découvrez le safari migration de 8 jours dans le Masai Mara.
La saison kényane
Une année type côté kényan. Le calendrier peut se décaler de plusieurs semaines dans un sens ou dans l’autre, et les troupeaux arrivent ou repartent rarement d’un seul bloc.
| Mois | Ce qui se passe généralement | Où séjourner | Affluence |
|---|---|---|---|
| juin | La plupart des troupeaux sont encore en Tanzanie ; les années précoces, les avant-gardes atteignent le sud du Mara en fin de mois | Une base en conservancy pour la faune résidente, avec la migration en bonus | Faible |
| juillet | Les colonnes franchissent la frontière et se répandent dans le sud de la réserve et le Triangle ; les premières traversées de la rivière Mara deviennent possibles | La réserve ou le Triangle en seconde quinzaine ; les conservancies pour la faune résidente et les troupeaux de Loita | En hausse |
| août | Les troupeaux emplissent généralement les plaines, et les traversées sont souvent les plus fréquentes | À proximité de la rivière Mara, avec au moins trois jours complets | Forte au bord de la rivière |
| septembre | Les traversées se poursuivent, souvent dans les deux sens, au gré des troupeaux en quête de pâturages frais | Camps de la réserve au bord de la rivière et conservancies du nord | Forte, en baisse en fin de mois |
| octobre | Les troupeaux se clairsèment et commencent à repartir vers le sud ; les traversées deviennent plus modestes et moins prévisibles , même si, les années sèches, de petites traversées peuvent se poursuivre jusqu’au début de novembre | Un séjour partagé et flexible convient aux voyageurs patients | Modérée |
| novembre | La plupart des troupeaux sont de retour en Tanzanie, les petites pluies reverdissent le Mara, les oiseaux migrateurs arrivent et les conservancies sont à leur plus calme | Une conservancy pour la faune résidente ; le Serengeti pour les troupeaux | Faible |
Aucune année ne correspond exactement à ce tableau. Nous consultons les derniers retours des guides et des camps dans les semaines précédant votre voyage.
Carte
La réserve du Masai Mara et ses conservancies se trouvent dans le sud-ouest du Kenya, contre la frontière tanzanienne, à environ 45 minutes en vol régulier en petit avion depuis l’aéroport Wilson de Nairobi. La carte situe le Mara parmi les autres régions de safari du Kenya ; les fiches ci-dessous décrivent les secteurs où se joue la migration.
Emplacements approximatifs — ne pas utiliser pour la navigation.
Le pays des traversées
La rivière Mara coule vers le sud à travers l’ouest du Mara avant d’entrer en Tanzanie. Les traversées ont lieu sur une grande partie de son cours kényan, mais quelques secteurs concentrent l’essentiel de l’action.
Environ 510 km² entre la rivière Mara et l’escarpement d’Oloololo, gérés par l’organisation à but non lucratif Mara Conservancy. Sa rive fait face à plusieurs points de traversée réputés, il accueille moins de véhicules que le côté Narok, et les rangers encadrent de près les sites de traversée.
Découvrir →La plupart des camps de la réserve et la plupart des véhicules se trouvent de ce côté : les points de traversée de la rive est, comme ceux autour de Paradise Plains et en contrebas de Lookout Hill, attirent donc les plus grands rassemblements de véhicules. Ici, départs matinaux et patience comptent plus que tout.
Les troupeaux franchissent aussi la Talek, qui serpente à travers le centre de la réserve avant de rejoindre la rivière Mara, et la Sand River, le long de la frontière tanzanienne, par où de nombreuses colonnes entrent d’abord au Kenya. Ces traversées sont plus modestes mais peuvent être bien plus paisibles.
Mara North, Lemek et leurs voisines ne sont pas le théâtre de la plupart des traversées, mais les troupeaux s’y répandent souvent dès juillet, rejoints par la population plus réduite de Loita, venue du nord-est. Ici, vous observez la migration à pied ou avec une poignée de véhicules seulement.
Découvrir →Affluence et règles
Une traversée, c’est le Mara à son plus fréquenté. L’information circule vite entre guides, et en août, un rassemblement prometteur sur la berge peut attirer des dizaines de véhicules ; c’est pourquoi les observateurs chevronnés décrivent la réserve en saison de migration comme très fréquentée, souvent de façon inconfortable. Les règles existent pour éviter que cette foule ne fasse rebrousser chemin au troupeau : les véhicules doivent rester sur les pistes, se tenir en retrait de la berge jusqu’à ce que les animaux s’engagent, et ne jamais bloquer l’accès ni la sortie.
Le Mara Triangle est largement réputé pour appliquer ces règles avec le plus de rigueur, avec des rangers sur les sites de traversée et des véhicules maintenus dans des zones d’attente ; côté Narok, les véhicules sont plus nombreux et la scène peut sembler plus chaotique. Cette différence explique en partie pourquoi de nombreux guides privilégient les positions côté Triangle pendant les semaines de pointe. La marche et les safaris de nuit ne sont autorisés nulle part dans la réserve, et la conduite hors piste y est interdite.
Un véhicule privé est votre meilleur atout. C’est vous qui décidez combien de temps attendre, s’il faut patienter pendant l’accalmie de la mi-journée avec un pique-nique, et quand quitter un rassemblement qui ne mène nulle part. Certaines des traversées les plus gratifiantes surviennent après que la première vague de véhicules a renoncé et est repartie. L’emplacement compte aussi davantage que le raffinement : un camp à portée facile des points de traversée actifs augmente généralement plus vos chances qu’un lodge plus luxueux situé à une heure de route.
Réserve ou conservancy
Les conservancies et la réserve offrent chacune ce que l’autre ne peut offrir. Les conservancies vous proposent des marches avec des guides maasaï, des safaris de nuit, l’accès hors piste aux observations et une stricte limitation du nombre de véhicules, souvent avec des troupeaux de la migration dans les plaines autour du camp dès juillet. La réserve et le Triangle vous offrent la rivière. N’en choisir qu’une, c’est renoncer à l’autre.
C’est pourquoi le séjour partagé est devenu le schéma classique de la migration côté kényan : trois nuits dans une conservancy, puis trois dans un camp proche de la rivière, ou bien une base en conservancy avec des journées complètes planifiées dans la réserve. La première moitié est calme et variée ; la seconde est consacrée aux traversées, avec des départs à l’aube et de longues journées au bord de l’eau.
Avec moins de nuits, une seule base en conservancy reste une bonne option, à condition que votre camp soit à une distance raisonnable de la rivière et que votre programme prévoie des journées dans la réserve. La page consacrée aux conservancies du Masai Mara compare chacune d’elles et leurs règles.
Préparation
De mi-août à mi-septembre, les chances de voir les troupeaux au bord de la rivière sont globalement les meilleures. Fin juillet et début octobre conviennent aux voyageurs flexibles, prêts à troquer un peu de certitude contre moins de véhicules.
Prévoyez au moins trois ou quatre nuits dans la zone de la migration, et quatre à six si une traversée est votre objectif principal. Les traversées récompensent la patience, et une seule journée au bord de la rivière relève de la loterie. Voyez une traversée comme le couronnement du voyage plutôt que comme son fondement : les prédateurs résidents et les troupeaux dans les plaines rendent chaque journée précieuse, que la rivière tienne ses promesses ou non.
Passez la première moitié dans une conservancy pour les marches, les safaris de nuit et des observations plus paisibles, puis rejoignez un camp près de la rivière, ou planifiez des journées complètes dans la réserve depuis votre base en conservancy.
Les camps les mieux situés pour août sont souvent complets 9–12 mois à l’avance, et les places en montgolfière pendant les semaines de pointe partent tôt elles aussi. Si août est complet, la première quinzaine de septembre est une excellente alternative.
Les vols réguliers en petit avion rejoignent les pistes d’atterrissage du Mara en 45 minutes environ depuis Wilson, contre 5–6 heures environ par la route. Les bagages sont limités à 15 kg par personne en sacs souples, bagage à main compris ; notre page sur l’arrivée en avion au Kenya explique la correspondance.
Kenya ou Tanzanie
Les deux pays partagent la rivière, et les traversées ont lieu des deux côtés de la frontière de juillet à octobre environ. Même au plus fort de la saison, une grande partie de la migration reste côté tanzanien : les troupeaux ne quittent jamais le Serengeti en totalité. Le côté kényan offre un accès facile depuis Nairobi, le modèle des conservancies et une saison courte et intense ; le Serengeti nord, en Tanzanie, est plus isolé et compte souvent moins de véhicules au bord de la rivière. Serengeti ou Masai Mara les compare en détail.
Vous n’êtes pas obligé de choisir. Le safari de 13 jours en Tanzanie et au Kenya combine les deux, et notre présentation des safaris Grande Migration détaille toutes les façons de voir les troupeaux.
Safaris
Nairobi · Conservancies du Mara · Réserve du Masai Mara
Voyageurs et photographes centrés sur la migration, disponibles de juillet à octobre et aux attentes réalistes
Nairobi · Amboseli · Conservancies du Mara
Photographes passionnés et amateurs avertis qui recherchent le temps, les angles et la lumière plutôt qu’une liste à cocher
Nairobi · Conservancies du Mara
Premiers safaris et voyageurs disposant de peu de congés qui veulent découvrir le Mara comme il se doit en moins d’une semaine
Expériences
Dans les airs
Décollez au-dessus du Mara au lever du soleil, dérivez environ une heure au-dessus de la rivière et des plaines, puis posez-vous pour un petit-déjeuner au champagne dans l’herbe.
À pied
Parcourez à pied les conservancies et les ranchs du nord avec des guides maasaï ou samburu et un ranger armé, de la balade à l’aube au pistage des rhinocéros et aux treks avec dromadaires.
Culture
Rencontrez des familles maasaï et samburu lors de visites organisées par leurs propres communautés, où l’échange passe en premier et où vous savez exactement à quoi sert la contribution.
Où aller
La réserve la plus célèbre du Kenya : lions et guépards toute l’année, et les traversées de la rivière Mara environ de juillet à octobre.
DécouvrirDes terres maasaï dédiées à la faune en bordure de la réserve : peu de camps, marches guidées, safaris de nuit et règles strictes lors des observations.
DécouvrirBon à savoir
Une année type, les premières grandes colonnes arrivent de Tanzanie en juillet et la plupart des troupeaux sont dans le Mara en août. Des pluies précoces peuvent amener des avant-gardes dès fin juin, et un Serengeti humide peut les retenir jusqu’en août. Ils repartent généralement vers le sud à partir de fin octobre.
Août et septembre voient généralement les traversées les plus fréquentes, les troupeaux traversant et retraversant au gré des pâturages frais. Fin juillet et début octobre peuvent être excellents certaines années, mais sont moins prévisibles.
Il est souvent plus calme. Le Triangle accueille moins de véhicules et est réputé pour encadrer de près les sites de traversée, et plusieurs points de traversée connus font face à sa rive. La contrepartie : changer de rive prend du temps, donc le côté où se trouve votre camp a son importance.
Souvent, oui. Les troupeaux se répandent couramment dans les conservancies du nord et de l’est à partir de juillet, et la population plus réduite de Loita y arrive aussi. Les grandes traversées de rivière ont toutefois lieu dans la réserve et le Triangle : la plupart des itinéraires de migration incluent donc des journées dans la réserve.
Au bord de la rivière, l’affluence peut être très forte, avec de nombreux véhicules qui attendent aux points de traversée prometteurs. Loin de la rivière et dans les conservancies, c’est bien plus calme. Un véhicule privé, un guide patient et une base en conservancy font toute la différence.
Avec quatre jours complets ou plus près de la rivière en août ou en septembre, les chances sont bonnes, mais personne ne peut promettre une traversée un jour donné. Les troupeaux peuvent se rassembler pendant des heures, puis faire demi-tour. C’est pourquoi nous prévoyons suffisamment de jours et ne présentons jamais une traversée comme une certitude.
Dites-nous quand vous pouvez partir, qui vous accompagne et ce que vous attendez le plus du Kenya. Un spécialiste safari concevra un itinéraire privé autour de vous, et rien n’est réservé sans votre accord.
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