Meilleure période pour un safari en Afrique du Sud (et au Cap)

La meilleure période pour visiter l’Afrique du Sud dépend de la partie du pays dont il s’agit. Le nord-est, où se trouvent le Kruger, le Sabi Sand et les réserves du Grand Kruger, reçoit ses pluies en été et offre la meilleure observation de la faune pendant l’hiver sec, à peu près de mai à octobre. La région du Cap fonctionne à l’inverse : Le Cap, les Winelands et la Whale Coast sont frais et humides de mai à août, et le plus ensoleillés de novembre à mars.

La plupart des premiers voyages associent les deux, si bien que la vraie question n’est pas « quelle est la meilleure période pour l’Afrique du Sud ? » mais « quelle moitié du voyage compte le plus, et quels mois gardent l’autre moitié agréable ? » La réponse est souvent un mois d’intersaison. Avril, septembre, octobre et le début novembre ont tendance à offrir une bonne observation de la faune en brousse et un temps stable au Cap, sans l’affluence des grandes vacances d’été.

Le Cap-Oriental et la Garden Route, qui n’ont pas de saison sèche unique, comblent les vides, et la saison des baleines, d’environ juin à début décembre, donne à la côte une raison de briller pendant les mois plus calmes du Cap. Le tableau et le calendrier mois par mois ci-dessous rassemblent toutes ces informations.

L’Afrique du Sud est traversée par deux régimes de précipitations. Dans le Lowveld et le nord, qui englobent le Kruger, Madikwe et le Zululand, la pluie arrive avec les orages d’été à partir d’octobre ou novembre environ, et s’atténue vers avril. En saison des pluies, les températures diurnes dépassent souvent les 30 °C, la brousse devient dense et verte, et de nombreuses antilopes mettent bas autour du début des pluies.

L’hiver en brousse, de mai à septembre, est sec, clair et frais. Les matinées en véhicule ouvert peuvent être franchement froides : à Madikwe, les nuits d’hiver descendent à environ 3 °C, tandis que les après-midi atteignent un peu plus de 20 °C. L’herbe courte et les points d’eau qui se réduisent rendent les animaux plus faciles à repérer, et ils se rassemblent alors de façon prévisible près de l’eau, ce qui explique pourquoi ces mois sont les mieux notés pour l’observation de la faune.

Le Cap occidental a quant à lui un climat méditerranéen. Les étés, de novembre à mars, sont secs, lumineux et souvent venteux, et l’hiver apporte l’essentiel des pluies de l’année entre mai et août. Entre les deux se trouvent le Cap-Oriental, dont les réserves sans paludisme offrent un temps praticable chaque mois, et la Garden Route, où la pluie peut tomber à tout moment de l’année et où les températures descendent rarement sous 10 °C ou dépassent 28 °C.

Les Sud-Africains voyagent beaucoup dans leur propre pays, et leurs vacances scolaires façonnent la disponibilité autant que la météo. La période la plus chargée va de la mi-décembre à la mi-janvier, quand Le Cap, la Garden Route et les lodges adaptés aux familles se remplissent tôt. Pâques et les vacances d’hiver de fin juin à juillet apportent des pics plus courts. Les dates exactes changent chaque année, aussi vérifions-nous le calendrier de votre année de voyage avant de suggérer un itinéraire.

En brousse, de nombreuses réserves privées tarifient par saison, les mois secs et les périodes de vacances étant au sommet. La saison des pluies estivale apporte souvent des tarifs de lodge plus bas, moins de véhicules et un paysage plein de jeunes animaux et d’oiseaux migrateurs. L’observation reste bonne dans une réserve privée, où les guides peuvent suivre les animaux hors piste ; cela demande simplement un peu plus de travail dans une brousse dense.

Au Cap, le schéma s’inverse : la demande hôtelière culmine en été et se relâche de mai à août. Un séjour hivernal en ville peut être un plaisir, avec moins de monde, des tables disponibles dans les meilleurs restaurants et des baleines le long de la côte, à condition de prévoir une journée de réserve pour la météo sur Table Mountain, dont le téléphérique ferme par grand vent.