Faune
Quels animaux vivent où, quelles sont réellement vos chances, et comment les observer de façon qu’ils restent sauvages.
La question de savoir où voir les Big Five en Afrique du Sud appelle une réponse courte et une réponse longue, plus utile. La réponse courte : la région du Kruger. Le parc national Kruger et les réserves privées situées le long de sa limite ouest abritent lion, léopard, éléphant, buffle et rhinocéros dans un écosystème ouvert de plus de 20 000 km². La réponse longue : la faune sud-africaine se répartit entre des milieux très différents, des forêts sur sable du Zululand aux dunes rouges du Kalahari et aux baies à baleines du Cap, et le safari qui vous convient dépend des animaux qui comptent le plus pour vous.
Aucune réserve ne peut promettre un animal donné un jour donné. Ce qui change d’un endroit à l’autre, c’est la probabilité, la nature de l’observation et la manière d’observer. Ce guide indique où chaque espèce se trouve le plus régulièrement, pourquoi l’histoire du rhinocéros en Afrique du Sud compte autant, et quelles règles distinguent une observation éthique de la faune de tout le reste.
Les Big Five
Des probabilités exprimées en mots, pas en pourcentages : tout dépend de la saison, de la durée de votre séjour et d’un peu de chance.
| Animal | Où vos chances sont les meilleures | En toute franchise |
|---|---|---|
| Léopard | Le Sabi Sand, où des générations de léopards se sont habituées aux véhicules ; aussi le Grand Kruger et les zones riveraines du Kruger | Observé régulièrement dans le Sabi Sand, de façon bien moins prévisible ailleurs, et rarement dans les petites réserves sans paludisme |
| Lion | Le Kruger, le Sabi Sand et les réserves privées du nord ; aussi Madikwe, Phinda et les réserves du Cap-Oriental | Répandu dans la région du Kruger ; les petites réserves abritent souvent une ou deux troupes que les guides connaissent bien |
| Éléphant | Le Kruger et ses réserves privées ; Addo, dans le Cap-Oriental ; Madikwe, où la population est devenue trop nombreuse pour la réserve | Parmi les observations les plus fiables du nord-est ; absent des réserves du Kalahari |
| Buffle | Le Kruger, le Sabi Sand et le Grand Kruger, ainsi que Madikwe et les réserves du Cap-Oriental | De grands troupeaux se rassemblent près de l’eau en saison sèche, et les vieux mâles s’attardent dans les roseaux toute l’année |
| Rhinocéros | Hluhluwe–iMfolozi et les réserves du Zululand ; le Kruger et ses réserves privées ; Madikwe et le Cap-Oriental | Présent mais étroitement protégé ; les guides gardent les localisations pour eux, et les effectifs du Kruger ont été durement touchés par le braconnage |
Indications générales pour un séjour de trois nuits ou plus ; aucune observation n’est jamais certaine.
Où ils vivent
La carte indique les régions autour desquelles nous concevons nos voyages. Les réserves du Kruger, au nord-est, abritent les plus importantes populations de prédateurs ; Madikwe, le Cap-Oriental et Phinda offrent les Big Five dans des réserves plus petites et gérées ; et le littoral du Cap ajoute manchots et baleines.
Emplacements approximatifs — ne pas utiliser pour la navigation.
Rhinocéros
L’Afrique du Sud est largement considérée comme le bastion le plus important au monde pour le rhinocéros, et l’histoire de sa conservation l’explique. À la fin du XIXe siècle, la chasse avait réduit le rhinocéros blanc du Sud à peut-être 20 à 100 individus, pour la plupart dans l’actuel parc Hluhluwe–iMfolozi, au KwaZulu-Natal. La protection mise en place sur place, puis les translocations de l’opération Rhino dans les années 1950 et 1960, l’ont fait revenir dans toute l’Afrique australe.
Le braconnage a effacé une grande partie de ces progrès. Les rhinocéros du Kruger ont été lourdement ciblés, et les parcs s’appuient désormais sur des rangers, des avions de surveillance et des drones. C’est pourquoi votre guide ne diffusera pas la position d’un rhinocéros à la radio, pourra vous demander de ne pas géolocaliser vos photos et gardera parfois une observation pour lui, même vis-à-vis des autres véhicules. C’est un bien petit prix pour le privilège d’en voir un.
Il y a aussi de bonnes nouvelles. En mai 2024, la réserve de Phinda, au Zululand, a accueilli 40 rhinocéros blancs du Sud dans le cadre du programme Rhino Rewild d’African Parks, et Hluhluwe–iMfolozi, le parc qui a sauvé l’espèce, reste l’un des meilleurs endroits du pays pour voir des rhinocéros blancs brouter à découvert.
Au-delà des Big Five
En danger et parcourant de très vastes territoires, les lycaons ne sont jamais faciles à trouver. Madikwe fait état de trois meutes de chasse, et le Kruger, Phinda et les réserves du Kalahari en abritent aussi ; les semaines où la meute reste près de sa tanière, pendant l’hiver sec, offrent souvent les meilleures chances.
Les milieux ouverts conviennent au guépard, et des réintroductions ont fait de Phinda, de plusieurs réserves du Cap-Oriental et du Karoo de bons endroits pour le chercher. Il est aussi présent dans le Kruger, où les observations sont moins fréquentes.
Discret, nocturne et victime d’un trafic intense, le pangolin de Temminck est l’observation que bien des guides attendent pendant des années. Phinda accueille des recherches sur sa réintroduction et les réserves du Kalahari l’étudient aussi ; en voir un, où que ce soit, est un privilège rare.
Dans le Kalahari, des groupes de suricates habitués à la présence humaine s’observent à pied lorsqu’ils sortent tôt le matin pour se réchauffer au soleil : l’une des rencontres les plus douces du pays avec la faune.
La rare forêt sèche sur sable du Zululand, dont environ 1 000 ha à Phinda, abrite la minuscule antilope suni et l’élégant nyala, et la liste d’oiseaux de la réserve dépasse 400 espèces.
Fourmilion, musaraigne-éléphant, tortue léopard, tisserin-buffle et scarabée rhinocéros rendent une marche aussi captivante qu’une sortie en véhicule. Dans le Cap-Oriental, une réserve au bord de la Great Fish River est connue pour le chat à pieds noirs, parfois observé après la tombée de la nuit.
Côte et océan
La côte sud-africaine ajoute un second voyage animalier au premier. Les baleines franches australes mettent bas dans les baies abritées du Cap d’environ juin à début décembre, et plus de 100 d’entre elles peuvent se rassembler autour d’Hermanus, où l’on peut les observer depuis le sentier des falaises sans monter à bord d’un bateau. Autour de Plettenberg Bay, les rorquals de Bryde sont présents toute l’année, avec souvent des dauphins dans la baie et des baleines à bosse de passage lors de leur migration.
Sur l’Elephant Coast, les tortues caouannes et les tortues luths pondent en été sur les plages d’iSimangaliso. À Boulders Beach, la colonie de manchots du Cap, fondée par deux couples en 1982, compte aujourd’hui environ 3 000 oiseaux, observés depuis des passerelles en bois. L’espèce a été classée « en danger critique » en 2024, avec moins de 20 000 individus matures encore à l’état sauvage : restez donc sur les passerelles et laissez de l’espace aux oiseaux qui nichent.
Nous excluons la plongée en cage avec les requins de nos itinéraires, et notre page voyage responsable explique comment nous choisissons les activités. Notre guide de l’observation des baleines présente les sorties en bateau agréées, qui doivent se tenir à une distance fixée des baleines.
Oiseaux
Le Kruger compte à lui seul plus de 500 espèces d’oiseaux recensées, des bucorves du Sud et jabirus d’Afrique aux rolliers à longs brins qui semblent se percher sur une branche morte sur deux. L’été, d’environ novembre à mars, amène des migrateurs d’Europe et du reste de l’Afrique, et l’extrême nord, autour de Makuleke et de la région de Pafuri, est très prisé des ornithologues passionnés.
Le Cap est un tout autre monde. Le fynbos de la région florale du Cap abrite des oiseaux que l’on ne trouve nulle part ailleurs, comme le promérops du Cap, qui se nourrit sur les protéas, tandis que les vautours chassefientes nichent à De Hoop et, en bien plus grand nombre, à Marakele, dans le Waterberg, où quelque 800 couples se reproduisent sur les falaises.
Éthique
Les bons guides appliquent ces règles sans qu’on le leur demande ; il est utile que vous les connaissiez aussi.
Safaris
Sabi Sand · Timbavati · Aéroport de Hoedspruit
Photographes, habitués du safari et couples qui veulent une semaine de safari pur, à la fois en véhicule et à pied
Phinda · Elephant Coast (iSimangaliso) · Aéroport de Richards Bay
Couples et habitués du safari qui veulent la brousse et la plage dans un même pays, loin de l’affluence du Kruger
Madikwe · Le Cap
Familles avec des enfants de tous âges, et voyageurs en premier safari qui préfèrent éviter les zones à paludisme
Expériences
À pied
Troquez le siège du véhicule contre des chaussures de marche et suivez un guide de safari à pied armé à travers le bush du Lowveld, en lisant les traces, les arbres et les chants d’oiseaux au rythme de vos propres pas.
Océan et récif
Observez les baleines franches australes se courtiser et mettre bas à portée de vue des falaises du Cap, depuis un sentier côtier ou un bateau agréé, d’environ juin à début décembre.
Villes et culture
Une journée privée complète autour de la péninsule au sud du Cap : routes en corniche, cap de Bonne-Espérance, manchots du Cap à Boulders et déjeuner sur le port de Kalk Bay.
Où aller
Une réserve privée en bordure sud-ouest du Kruger, connue pour ses léopards détendus, le pistage hors piste et ses lodges tout compris raffinés.
Découvrir
Timbavati, Klaserie, Balule, Manyeleti et leurs voisines : des réserves privées en système ouvert, avec une tradition de la marche, accessibles via Hoedspruit.
DécouvrirLes réserves Big Five du Zoulouland et la côte d’iSimangaliso : un voyage brousse et plage sans quitter l’Afrique du Sud.
DécouvrirUne réserve Big Five sans paludisme à la frontière du Botswana, fermée aux visiteurs à la journée et particulièrement adaptée aux familles.
Découvrir
Des réserves Big Five sans paludisme et les éléphants d’Addo, à un court vol du Cap ou au terme de la Garden Route.
DécouvrirBon à savoir
Cela arrive, surtout dans le Sabi Sand et le Grand Kruger en saison sèche, mais il ne faut jamais y compter. Le léopard et le rhinocéros sont généralement les deux derniers à se montrer. Trois nuits dans une bonne réserve vous donnent une chance réaliste de voir les cinq au fil du séjour.
Le Sabi Sand est la réserve à léopards la plus célèbre du pays : des décennies d’observation attentive y ont donné des léopards exceptionnellement détendus en présence des véhicules, et les guides peuvent les suivre hors piste. Les réserves du Grand Kruger et les zones riveraines du Kruger offrent aussi de bonnes chances, avec davantage de patience.
Oui. La réserve de Timbavati est connue pour ses lions blancs, qui ne sont pas albinos mais porteurs d’un gène récessif rare. Ils sont peu nombreux et parcourent de vastes territoires, si bien que personne ne peut promettre une observation ; si vous en voyez un, considérez-le comme un cadeau remarquable.
Certains le sont, beaucoup ne le sont pas. Les véritables refuges ne font ni reproduction, ni commerce, ni contact avec leurs animaux, alors que bien des lieux qui se présentent comme des sanctuaires font les trois et alimentent l’industrie sud-africaine des lions en captivité. Nous excluons de tous nos itinéraires les structures proposant des interactions avec des prédateurs, et vous conseillons volontiers sur celles que vous envisagez.
Indiquez-nous vos dates, qui vous accompagne et si l’absence de paludisme compte pour vous, et un spécialiste safari concevra autour de vous un itinéraire privé en Afrique du Sud. Rien n’est réservé sans votre accord.
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