Sur l’eau
Ni moteur ni toit, seulement la poussée d’une perche et le murmure de l’eau contre la coque, tandis que les plaines inondables du delta s’ouvrent devant vous.
Un safari en mokoro, c’est le delta de l’Okavango dans ce qu’il a de plus paisible. Vous êtes assis au ras de l’eau dans une pirogue effilée, tandis qu’un piroguier, debout à la poupe, la fait avancer à l’aide d’une longue perche et se faufile dans des chenaux à peine plus larges que l’embarcation. Les mokoros étaient traditionnellement creusés dans des troncs d’ébénier ou d’arbre à saucisses ; la plupart sont aujourd’hui en fibre de verre, ce qui épargne les vieux arbres sans rien retirer à leur maniabilité. Ce qui frappe d’abord, c’est l’échelle : des grenouilles des roseaux marbrées accrochées au papyrus à portée de bras, des nénuphars qui s’ouvrent au soleil du matin, un martin-pêcheur huppé posé sur une tige de roseau, presque assez près pour être touché.
Ce n’est pas un safari en véhicule sur l’eau. Les grands mammifères s’observent à distance respectueuse, lorsqu’on les voit, et un bon piroguier laisse toujours beaucoup de place aux éléphants et aux hippopotames. La récompense, ce sont les détails, le silence et le savoir-faire des piroguiers, dont beaucoup ont grandi dans des villages en bordure du delta et, comme le souligne Botswana Tourism, ont appris à manier un mokoro dès l’âge de sept ans. Comme la pirogue a besoin d’eau, l’expérience suit la crue : votre camp et votre mois de voyage déterminent la part que vous en vivrez. Notre guide du delta de l’Okavango explique la différence entre camps d’eau, camps terrestres et camps mixtes.
Excursions en mokoro
Nous adaptons votre séjour dans le delta à votre mois de voyage, en choisissant un camp qui aura assez d’eau pour les sorties en mokoro au moment de votre venue.
Au point de départ, votre piroguier vous montre comment vous installer et range votre sac photo au fond de la coque.
Vous êtes calé sur un siège rembourré tandis que le piroguier, debout derrière vous, prend appui sur le fond sableux du chenal et se faufile entre roseaux et nénuphars.
Beaucoup de sorties marquent une pause sur une île pour une courte marche guidée, à la lecture des empreintes et à la découverte des plantes ; consultez les safaris à pied au Botswana pour savoir comment se déroulent les marches.
Vous regagnez le camp en glissant sur l’eau tandis que la lumière change, en général deux à trois heures après le départ.
Excursions en mokoro
Où aller
Le cœur inondé du Botswana : chenaux bordés de papyrus, îles à palmiers et petits camps accessibles en avion, où le safari se vit sur l’eau autant qu’en véhicule.
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La célèbre réserve publique de l’Okavango – Chief’s Island, les lagunes de Xakanaxa et le territoire des Big Five –, à explorer depuis un lodge accessible en avion ou un camp mobile privé.
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La voisine septentrionale de Moremi : une concession communautaire sur la rivière Khwai, avec safaris de nuit, marches guidées et superbes éléphants en saison sèche.
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Bon à savoir
Un mokoro est une pirogue étroite propulsée par un piroguier qui, debout à la poupe, prend appui sur le fond du chenal avec une longue perche. Traditionnellement creusés dans des troncs d’ébénier ou d’arbre à saucisses, les mokoros sont aujourd’hui pour la plupart en fibre de verre. Un mokoro transporte en général un ou deux passagers, plus le piroguier.
Les piroguiers naviguent sur des chenaux qu’ils connaissent bien, restent en eau peu profonde, que les hippopotames ont tendance à éviter le jour, et savent lire les signes d’animaux à proximité. Les règles pour les passagers sont simples : rester assis, rester silencieux et suivre les consignes du piroguier.
Environ de mai à septembre, lorsque la crue venue des hauts plateaux angolais remplit les plaines inondables saisonnières, même si les niveaux varient chaque année. Les camps situés sur des chenaux permanents peuvent sortir en mokoro bien plus longtemps : en dehors de ces mois, choisissez donc un camp d’eau plutôt qu’un camp terrestre.
Oui, lorsque la crue a atteint le sud du delta. Une excursion à la journée implique un transfert à l’aller et au retour, et des eaux plus fréquentées qu’au cœur du delta ; si le mokoro compte pour vous, deux ou trois nuits dans un camp d’eau ou mixte offrent une expérience bien plus riche.
Expériences
Sur l’eau
Regardez depuis un bateau les troupeaux d’éléphants boire, nager et traverser la rivière Chobe : la façon emblématique de découvrir la faune de ses rives.
Indiquez-nous quand vous pouvez partir, qui vous accompagne et ce que vous espérez le plus voir au Botswana. Un spécialiste construira un itinéraire privé autour de vos souhaits et vous accompagnera dans chaque choix avant toute réservation.
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