Quand partir
Le Botswana vit au rythme de deux calendriers à la fois : ses propres pluies d’été, et une crue venue d’Angola des mois après la fin des pluies. Voici comment les deux s’articulent, région par région et mois par mois.
Pour un safari classique, la meilleure période pour visiter le Botswana est la saison sèche, de mai à octobre environ : la végétation s’éclaircit, les animaux se regroupent autour des points d’eau permanents et le delta de l’Okavango atteint généralement son niveau le plus haut. De juillet à septembre, c’est la période la plus fréquentée et la plus recherchée, et les plus petits camps sont les premiers à afficher complet.
Ce n’est pourtant que la moitié de la réponse, car la faune du Botswana suit deux calendriers distincts. Les pluies locales tombent de novembre à mars environ ; elles font reverdir le Kalahari et attirent zèbres et antilopes vers les prairies des pans salés. La crue du delta obéit à un tout autre rythme, dicté par des pluies tombées en Angola des mois plus tôt : le delta est donc au plus haut de ses eaux quand le reste du pays est sec depuis des mois.
Le bon mois dépend donc de l’endroit où vous souhaitez être. Utilisez le tableau ci-dessous pour associer régions et activités à vos dates, puis lisez nos notes mois par mois et les compromis propres à chaque saison.
Deux calendriers
Le fleuve Okavango prend sa source sur les hauts plateaux angolais, où les principales pluies tombent vers janvier et février. Cette onde de crue parcourt environ 1 200 km vers l’aval et atteint le sommet du delta environ un mois plus tard. Elle s’étale ensuite très lentement vers le sud à travers l’éventail, car la dénivellation d’un bout à l’autre du delta est inférieure à 2 m. L’eau progresse dans les chenaux et les plaines inondables de mars à juin environ, et atteint généralement son pic entre juin et août, en plein cœur de l’hiver sec du Botswana.
Les pluies locales suivent le rythme inverse. Le nord du Botswana reçoit l’essentiel de ses précipitations entre novembre et mars, surtout en janvier et février, le plus souvent sous forme d’orages brefs et violents l’après-midi. Le delta lui-même ne reçoit qu’environ 450 mm par an : c’est donc la crue, et non la pluie locale, qui détermine la quantité d’eau disponible pour les sorties en mokoro et en bateau.
La crue varie aussi d’une année à l’autre. Une forte saison des pluies en Angola peut envoyer de l’eau dans des chenaux restés à sec l’année précédente, tandis qu’une saison faible laisse certaines plaines inondables peu profondes. L’Okavango Research Institute de l’université du Botswana publie un suivi des crues, et nous vérifions avec les camps l’évolution des eaux avant de vous recommander un camp aquatique ou terrestre pour vos dates.
En un coup d’œil
Chaque ligne correspond à une région ou à une activité, chaque colonne à un mois, avec une note allant de « limité » à « excellent » ; les précipitations et la demande figurent en dessous. Lisez-le comme une probabilité plutôt que comme une promesse : la crue, les pluies et les troupeaux varient d’une année à l’autre.
| Expérience | janv. | févr. | mars | avr. | mai | juin | juil. | août | sept. | oct. | nov. | déc. |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Delta de l’Okavango — mokoro et bateau (niveaux de crue) | Correct | Correct | Correct | Bon | Excellent | Excellent | Excellent | Excellent | Bon | Bon | Correct | Correct |
| Okavango et Moremi — observation de la faune | Bon | Correct | Correct | Bon | Bon | Excellent | Excellent | Excellent | Excellent | Excellent | Bon | Bon |
| Rives de la Chobe — troupeaux d’éléphants | Correct | Correct | Correct | Correct | Bon | Bon | Excellent | Excellent | Excellent | Excellent | Bon | Correct |
| Linyanti et Savuti — prédateurs et faune de saison sèche | Correct | Correct | Correct | Correct | Bon | Excellent | Excellent | Excellent | Excellent | Excellent | Bon | Correct |
| Nxai Pan et Makgadikgadi — troupeaux de zèbres de saison des pluies | Excellent | Excellent | Excellent | Excellent | Correct | Correct | Correct | Correct | Correct | Correct | Bon | Excellent |
| Kalahari central — Deception Valley | Excellent | Excellent | Excellent | Excellent | Bon | Correct | Correct | Correct | Correct | Correct | Correct | Bon |
| Quad sur les salines et nuits à la belle étoile | Limité ou fermé | Limité ou fermé | Limité ou fermé | Correct | Bon | Excellent | Excellent | Excellent | Excellent | Excellent | Bon | Correct |
| Précipitations | Saison des pluies | Saison des pluies | Saison des pluies | Averses | Plutôt sec | Plutôt sec | Plutôt sec | Plutôt sec | Plutôt sec | Plutôt sec | Averses | Saison des pluies |
| Saison touristique | Saison verte | Saison verte | Saison verte | Intersaison | Intersaison | Haute saison | Très haute saison | Très haute saison | Très haute saison | Haute saison | Intersaison | Saison verte |
Indications générales pour le nord du Botswana. La crue de l’Okavango dépend des pluies tombées en Angola, et non des pluies locales, et son ampleur varie d’une année à l’autre ; le Kalahari et les salines ont besoin de bonnes pluies pour accueillir leurs troupeaux de saison des pluies (en saison sèche, les zèbres du Makgadikgadi se rassemblent plutôt le long de la rivière Boteti). Fin décembre et début janvier sont souvent soumis à des suppléments de fin d’année. Certains camps ferment ou modifient leurs activités pendant les pluies.
Les saisons
Le Botswana est semi-aride, avec un été chaud et humide et un hiver frais et sec. Pour préparer un safari, l’année se divise en cinq fenêtres, chacune avec son caractère propre.
La fenêtre classique s’ouvre. L’herbe jaunit, les pans s’assèchent et les animaux se déplacent vers les rivières, la crue du delta et les marais du Linyanti. Les journées sont claires et douces, les moustiques moins nombreux, et les sorties en mokoro profitent des hautes eaux. De juin à août, ce sont aussi les vacances scolaires américaines : les chambres familiales partent tôt.
Les mois les plus secs offrent certaines des plus fortes concentrations de faune de l’année sur les rives du Chobe et dans les concessions du nord, où les troupeaux se pressent autour des derniers points d’eau. La crue commence à se retirer des zones saisonnières, la poussière flotte dans la lumière dorée du soir, et les après-midi d’octobre peuvent atteindre 38 °C et plus. Les sorties en bateau sur le Chobe vous placent à hauteur des éléphants qui boivent et nagent, tandis que les concessions privées du Linyanti, de Selinda et du Kwando ajoutent safaris de nuit, marches et pistage hors piste, loin des rives plus fréquentées.
Un mois de transition. Les premiers orages brisent la chaleur, les antilopes commencent à mettre bas et les oiseaux migrateurs reviennent. La faune se disperse peu à peu à mesure que les pans se remplissent. Les tarifs commencent souvent à baisser, et les premiers jours de novembre peuvent encore avoir des airs de fin de saison sèche.
La saison du Kalahari. Après de bonnes pluies, les prairies du Kalahari central et de Nxai Pan se remplissent de springboks, d’oryx, de zèbres et de gnous, suivis de près par les prédateurs, et l’observation des oiseaux atteint son apogée. Dans le nord, l’herbe pousse haut, la faune se disperse, certaines pistes deviennent difficiles et quelques camps ferment ou réduisent leurs activités.
Les pluies s’atténuent généralement, le bush est vert et paisible, et la crue gagne la partie haute du delta. Après une bonne saison, les pans peuvent encore offrir de belles observations. Avril compte parmi les mois les plus agréables côté météo et bénéficie souvent de tarifs d’intersaison.
Mois par mois
Douze notes courtes pour douze mois très différents. Les conditions varient selon les pluies et la crue de chaque année : considérez-les comme un schéma type plutôt que comme un calendrier fixe.
Chaud, humide et vert, avec de violents orages l’après-midi. Le Kalahari et les pans sont excellents après de bonnes pluies, tandis que la faune du nord est dispersée. Quelques camps du delta ferment pour maintenance, et les premiers jours du mois peuvent encore être soumis aux suppléments des fêtes.
Souvent le mois le plus pluvieux. Zèbres et gnous paissent dans les prairies du Makgadikgadi et de Nxai Pan, et les vallées fossiles du Kalahari central peuvent accueillir de grands troupeaux. Peu de visiteurs, des paysages verdoyants et des ciels immenses : de quoi séduire les photographes que les orages ne rebutent pas, et les bonnes années, des flamants peuvent se rassembler sur les pans inondés.
Les pluies commencent à faiblir. Le Kalahari reste excellent, et les eaux de crue venues d’Angola entament leur lent voyage vers la partie haute du delta. Un mois calme, avec certains des tarifs les plus bas de l’année dans les camps qui restent ouverts.
Journées chaudes, nuits plus fraîches et pluies qui s’estompent. L’eau arrive dans les chenaux du nord du delta, le bush est luxuriant, et les pans peuvent encore accueillir la faune de la saison des pluies. Les tarifs d’intersaison et le faible nombre de véhicules en font un choix discrètement excellent.
La saison sèche commence. Les températures sont agréables, la crue se répand dans le centre du delta et les sorties en mokoro reprennent sur les plaines inondables saisonnières. La faune commence à se concentrer, et la fin mai offre l’un des meilleurs rapports qualité-prix de la saison sèche.
Frais et limpide. À l’aube, dans les véhicules ouverts, la température peut frôler zéro, avec du gel possible par endroits, mais les journées sont ensoleillées. La crue est généralement haute, le delta à son plus beau, et la demande grimpe fortement avec les vacances scolaires américaines.
Haute saison. Hautes eaux dans le delta, éléphants qui se rassemblent sur le Chobe et dans le Linyanti, ciels dégagés et nuits froides. C’est la saison des nuits à la belle étoile sur les pans salés, des sorties en quad et des visites aux colonies de suricates habituées, sur les pans. Les plus petits camps peuvent afficher complet un an ou plus à l’avance.
Sec, de plus en plus chaud et animé. La faune se concentre davantage, les meutes de lycaons sont souvent à la tanière dans les concessions du nord à cette période, et la crue se maintient dans la plupart des zones. Excellent à tous points de vue, et le mois le plus demandé dans de nombreux camps.
Journées chaudes, poussière et lumière dorée. La crue commence à baisser dans les zones saisonnières, tandis que les chenaux permanents restent navigables. Les rives du Chobe et le Linyanti sont alors au sommet de leur intensité, les troupeaux se pressant au bord de l’eau, et la demande reste forte.
Le mois le plus chaud, avec des après-midi à 38 °C et plus. L’observation de la faune autour des derniers points d’eau est superbe, mais le milieu de journée se passe à l’ombre. Les tarifs baissent dans certains camps en fin de mois, et les premiers nuages s’amoncellent vers la fin.
Un mois de transition, et sous-estimé. Les premières pluies brisent la chaleur, les jeunes antilopes apparaissent et les oiseaux migrateurs arrivent, tandis que la faune se disperse à mesure que les pans se remplissent. De nombreux camps appliquent des tarifs d’intersaison, sous certains des plus beaux ciels d’orage de l’année.
Vert, chaud et de plus en plus humide. Le Kalahari et les pans s’animent après de bonnes pluies, les zèbres des plaines inondables du Chobe peuvent descendre vers Nxai Pan, les éléphants massés près du fleuve pendant la saison sèche se dispersent vers les pans remplis à l’intérieur des terres, et l’observation des oiseaux bat son plein. Noël et le Nouvel An sont soumis à des suppléments, et certains camps réduisent leurs activités pendant les pluies.
Saison verte
Pour le bon voyageur, tout à fait. De décembre à mars environ, le Kalahari connaît son heure de gloire : après de bonnes pluies, les prairies du Kalahari central et de Nxai Pan se remplissent de springboks, d’oryx et de zèbres, et les lions et les guépards leur emboîtent le pas. Des zèbres équipés de colliers de suivi à la frontière entre la Namibie et le Botswana ont été suivis en décembre 2012 alors qu’ils traversaient la rivière Chobe, descendaient vers le sud jusqu’à Nxai Pan, puis revenaient plus tard, soit un aller-retour d’environ 500 km à vol d’oiseau. Notre circuit en saison verte est conçu autour de cette fenêtre.
Le nord raconte une autre histoire. L’herbe pousse haut, l’eau est partout, la faune se disperse donc, et certaines pistes sablonneuses de Moremi et de Savuti deviennent lentes, voire impraticables. La crue est à son plus bas dans les zones saisonnières : les sorties en mokoro se limitent alors aux camps situés sur des eaux permanentes. Certains camps ferment quelques semaines ou réduisent leurs activités, et ceux qui restent ouverts proposent souvent leurs tarifs les plus bas de l’année. Les orages peuvent parfois retarder un transfert en petit avion, et comme les pistes de sable deviennent lentes sous la pluie, la plupart des itinéraires de saison verte relient les camps par les airs.
En échange, vous profitez des antilopes nouveau-nées, des oiseaux migrateurs en plumage nuptial, de lumières d’orage spectaculaires et de camps qui n’accueillent que très peu d’hôtes. La chaleur et l’humidité sont bien réelles, mais la plupart des pluies tombent sous forme d’orages l’après-midi ou le soir plutôt qu’en averses continues. Les semaines de fêtes, fin décembre et début janvier, font exception à ces tarifs plus bas.
Chaleur et froid
Les voyageurs américains sont souvent surpris par le froid d’un matin d’hiver au Botswana. En juin et juillet, les températures avant le lever du soleil peuvent frôler ou passer sous zéro dans le Kalahari et sur les pans, du gel est possible par endroits, et à 6 h 30, le vent dans un véhicule ouvert accentue encore la sensation de froid. Prévoyez une polaire chaude, une doudoune, un bonnet et des gants ; de nombreux camps mettent aussi des couvertures et des bouillottes à disposition dans les véhicules.
À l’autre bout de l’année, octobre et novembre sont chauds, avec des après-midi souvent à 38 °C et plus, et quelques journées plus chaudes encore. L’observation de la faune est concentrée et gratifiante, mais le rythme de la journée change : départs matinaux, longues siestes à l’ombre et activité en fin d’après-midi. Les camps dotés de bassins de rafraîchissement prennent alors tout leur sens.
Avec les chutes Victoria
De nombreux voyageurs ajoutent les chutes Victoria, et les deux calendriers ne coïncident pas parfaitement. Le Zambèze est généralement au plus haut de février à mai environ, avec un pic vers avril. De septembre à janvier environ, le débit baisse, et vers novembre, jusqu’à la moitié de la paroi rocheuse peut être à sec.
Le pic de la saison sèche au Botswana s’étend de juin à octobre environ : le meilleur recoupement se situe donc généralement de mai à juillet, lorsque les chutes charrient encore beaucoup d’eau et que la crue du delta arrive ou est haute. Plus tard dans la saison sèche, le safari ne cesse de s’améliorer tandis que les chutes s’amenuisent. La page consacrée à la combinaison du Botswana et des chutes Victoria traite de l’itinéraire et du nombre de nuits, et la page sur les chutes Victoria de notre rubrique Zimbabwe présente les chutes elles-mêmes.
Selon votre profil
De juin à septembre, quand la faune est concentrée, la météo fiable et toutes les activités proposées. Un camp aquatique dans le delta, combiné au Chobe ou à Khwai, montre toute la palette de ce qu’offre le Botswana.
Découvrir →Les grandes vacances américaines tombent pendant la haute saison fraîche et sèche du Botswana. Les tentes familiales sont peu nombreuses : pour juillet et août, prévoyez 9–12 mois à l’avance, et emportez des vêtements chauds à superposer pour les sorties matinales. En dehors des vacances scolaires, décembre et janvier conviennent aux familles attirées par le Kalahari et les pans.
Découvrir →D’août à octobre pour la lumière dorée chargée de poussière et l’affluence aux points d’eau ; de décembre à mars pour les ciels d’orage, les décors verdoyants et les troupeaux du Kalahari.
Découvrir →Mai et début juin allient temps frais et dégagé, crue montante et calme de l’intersaison, avec des chutes Victoria encore pleines si vous les ajoutez. Avril et novembre sont des alternatives plus calmes, avec des tarifs d’intersaison et moins de véhicules.
Découvrir →De novembre à mars, quand les migrateurs arrivent et que les espèces résidentes se reproduisent. Les chenaux du delta et la rivière Chobe accueillent des centaines d’espèces tout au long de l’année, dont des raretés comme la chouette-pêcheuse de Pel.
Découvrir →Safaris
Maun · Salines de Makgadikgadi · Nxai Pan · Kalahari central · Delta de l’Okavango
Habitués du safari, photographes et curieux du Kalahari, prêts à troquer un peu de certitude contre la solitude
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Expériences
Sur l’eau
Glissez en pirogue à perche dans les chenaux de papyrus de l’Okavango, assez bas pour croiser grenouilles des roseaux et jacanas à hauteur d’yeux.
Photographie
Véhicules privés équipés pour la photo, bateaux au ras de l’eau sur la Chobe, affûts au niveau du sol et règles de concession qui vous permettent de vous placer selon la lumière.
Où aller
Le cœur inondé du Botswana : chenaux bordés de papyrus, îles à palmiers et petits camps accessibles en avion, où le safari se vit sur l’eau autant qu’en véhicule.
Découvrir
Le pays des éléphants sur la rivière Chobe, à quelques minutes de Kasane et à courte distance des chutes Victoria, avec les safaris en bateau pour temps fort.
Découvrir
Les concessions privées de l’extrême nord du Botswana : camps exclusifs, safaris de nuit, marches et l’un des meilleurs territoires du pays pour les lycaons.
DécouvrirSalines, prairies et rivière Boteti : zèbres en saison verte, suricates habitués à l’homme, nuits à la belle étoile et baobabs de Baines.
DécouvrirUne immense réserve isolée du Kalahari qui verdit après de bonnes pluies, attirant troupeaux de springboks et d’oryx, lions à crinière sombre et profonde solitude.
DécouvrirBon à savoir
Les eaux de crue atteignent généralement le sommet du delta vers mars ou avril, se répandent lentement dans les chenaux centraux en mai et juin, et atteignent le plus souvent leur niveau maximal entre juin et août. Elles se retirent des zones saisonnières à partir de septembre environ. Le calendrier et l’ampleur de la crue varient d’une année à l’autre selon les pluies en Angola.
Certains, oui, généralement quelques semaines entre janvier et mars environ, pour maintenance ou parce que la pluie rend leurs pistes et leur piste d’atterrissage difficiles. D’autres restent ouverts mais réduisent leurs activités, par exemple quand l’eau manque pour les sorties en mokoro. Nous vérifions les dates d’ouverture de chaque camp pour votre mois de voyage avant de vous le proposer.
Plus froid que la plupart des gens ne l’imaginent. De juin à août, avant l’aube, les températures peuvent frôler ou passer sous zéro dans le Kalahari et sur les pans, et du gel est possible par endroits. Les journées se réchauffent généralement en milieu de matinée : habillez-vous en plusieurs couches que vous pourrez retirer au fil des heures.
Il peut faire très chaud, avec des après-midi à 38 °C et plus jusqu’à ce que les premiers orages rafraîchissent l’air. L’observation de la faune reste souvent bonne en début de mois, les antilopes mettent bas et les ciels sont spectaculaires. Si vous supportez bien la chaleur et appréciez des camps plus calmes et des tarifs d’intersaison, novembre est un bon choix.
Pour les plus petits camps du delta et des concessions du nord, il est judicieux de réserver 9–12 mois à l’avance, et plus tôt encore pour les tentes familiales en juillet et août. Les dates d’intersaison et de saison verte offrent plus de souplesse, même si les camps prisés se remplissent aussi. Bloquer vos dates tôt permet également d’obtenir les meilleures correspondances en petit avion.
Pas les deux à leur apogée, car le Kalahari est à son meilleur de décembre à avril environ, tandis que la crue culmine de juin à août environ. Les bonnes années, avril et mai offrent un compromis viable, avec encore un peu de faune de la saison des pluies sur les pans et l’eau qui arrive dans le delta. Sinon, choisissez la saison qui correspond à votre priorité : le delta avec le Chobe pendant les mois secs, ou un camp du delta sur eaux permanentes avec le Kalahari en saison verte.
Indiquez-nous quand vous pouvez partir, qui vous accompagne et ce que vous espérez le plus voir au Botswana. Un spécialiste construira un itinéraire privé autour de vos souhaits et vous accompagnera dans chaque choix avant toute réservation.
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